ACCLIMATATION ET CULTURE DES PLANTES DES MONTAGNES ET DES ROCHERS

Étant données les conditions que nous avons énu-

mérées plus haut, lumière intense et prolongée, insolation forte, chaleur très vive mais dont les effets sont atténués par les nuits froides, humidité constante et répandue dans le soi et dans l'air, tout cela en abondance et se produisant tout à coup après un long repos hivernal, on comprend que la transplantation dans nos jardins des plantes des hauts sommets ne soit pas chose très facile et exige certaines précautions. Notre climat plus sec, nos hivers, qui n'en sont plus pour elles, nos étés meurtriers, la lumière moins intense dont nous jouissons et le long printemps qui les prépare aux journées lumineuses de l'été, sont autant de causes qui modifient, avec leur mode de vivre, leurs organes et leur nature.

On a même longtemps cru que ces plantes ne pouvaient pas s'acclimater chez nous; mais il est bien prouvé, maintenant, que cette acclimatation est, non seulement possible, mais encore couronnée de beaux succès quand on a soin de procéder avec intelligence.

La transplantation directe dans nos jardins, d'un végétal arraché dans la montagne, n'est pas à recommander. Elle réussit à peine six fois sur cent

dans les cas ordinaires, parce qu'on choisit généralement, pour ce faire, l'époque de floraison de la plante. Aussi est-il rare que les plantes qu'on rapporte de la montagne donnent toutes les satisfactions qu'on en attendait. La cause en est très facile à saisir. Ira-t-on jamais, en plein été et alors qu'elle est en pleine floraison, transplanter une plante quelconque avec quelque espoir de la voir réussir? C'est là cependant ce qu'on fait très généralement pour les plantes des montagnes. On les arrache pendant leur floraison parce que c'est le moment où elles nous font impression; quand leurs charmes ont disparu, ou bien on ne se soucie plus de les posséder, ou bien on ne les reconnaît plus.

Or, si l'on veut, avec quelque chance de succès, transporter un végétal, de la montagne dans les plaines, il faut procéder méthodiquement et s’y prendre tout autrement. Il est nécessaire, d’abord, de les transplanter pendant leur époque de repos et, pour cela, il faut apprendre à les reconnaître alors même que leur seul feuillage les distingue des plantes qui les entourent. Cette connaissance s’acquiert assez rapidement, et le flair permetbien vite d'en saisir les caractères différentiels.

Lorsqu'il s’agit de transporter, d’un climat dans un autre, une plante pour l'y cultiver, elle doit subir pendant un certain temps un traitement spécial, afin de s'acclimater et de s’habituer petit à petit aux nouvelles conditions climatologiques auxquelles elle sera exposée. Il faut, dans cette période d’acclimatation, tenir compte, dans une certaine mesure, des conditions antérieures d'existence de la plante et l'acheminer petit à petit vers de nouvelles conditions. Dans la grande majorité des cas les plantes

des hautes montagnes sont d'une acclimatation facile; mais il en est quelques-unes pour lesquelles il faut prendre de grandes précautions.

Nous avons parlé du développement très rapide de la végétation au moment où, sur les hautes montagnes, disparaît letapis hivernal, et du peu de temps qu'ont les plantes pour accomplir le cycle de leur existence annueile. C'est à la fin de cette existence, lorsque la plante à fleuri, quand elle a müri ses graines et que le mouvement de sève commence à se ralentir, qu'on peut essayer de la transplanter dans les plaines. On peut alors — et cela facilite beaucoup les transports — dépouiller ses racines de toute la terre qu'elles contiennent. Il importe d'avoir le plus possible des organes radiculaires et de les conserver intacts. -

Un bon jardinier s’entendra alors très bien à les traiter comme toutes les autres plantes vivaces. Il coupera avec un canif bien tranchant, l'extrémité de leurs racines, enlèvera tout ce qui est blessé et déchiré, plantera chaque pied, bien nettoyé, dans des godets, si possible étroits et profonds, bien drainés afin d'éviter toute pourriture, et placera le tout sous une couche froide et aussi près du verre que possible. Le sol qu'il leur donnera, pour cette première époque de transition, sera léger, sablonneux, calcaire pour les espèces calcicoles, siliceux pour les autres. Il composera son sol de : un tiers de terre de bruyère ou tourbe, un tiers de terre franche, et un autre de sable granitique ou calcaire suivant les cas. La couche sera ombragée pendant le gros soleil et tenue close dans les premiers jours. L'arrosage sera très modéré et le feuillage devra être bassiné souvent. Petit à petit les plantes seront habituées à

l'air et, quand elles auront émis de bonnes racines (on s'en assure en relournant le godet auquel on donne un coup sec avec le rebord de la main) — on les sortira de la couche pour les placer à l'air. Si le mois d'octobre arrive avant qu'elles aient atteint cet état-là, on les laissera dans la couche froide durant l'hiver. Il importe, pendant la mauvaise saison, de les tenir sèches et d'arroser le moins possible ; il faudra les surveiller de près à cause de l'humidité et des changements trop brusques de température. Sion les tient sous verre durant l'hiver, c'est surtout pour intercepter la pluie et l'humidité ; on ne craindra pas de les aérer beaucoup dans les jours où il ne fait pas trop froid. Puis, quand viennent les pluies chaudes du premier printemps, on enlève les châssis ct on les laisse se bien imprégner d'eau; on les habitue alors, petit à petit au plein air et, quand elles sont bien enracinées, on les joint aux espèces précédemment acclimatées, c'est-à-dire qu'on les place dans une autre couche bien ouverte, puis en rocaille ou en plate-bande.

Quand on procède de la sorte et qu'on transplante les plantes des régions nivales pendant leur état de repos, on est presque sûr d'en réussir le cent pour cent. Nous recevons, de cette manière-là, du Canada, du Caucase, de Sibérie, de Norwège, de Laponie, des montagnes Rocheuses, etc., des plantes délicates que nous acclimatons admirablement au Jardin alpin d’acclimatation et que nous vendons ensuite à des amateurs de tous pays. Elles réussissent alors dans tous les jardins de nos clients parce qu elles ont subi une véritable acclimatation.

Ce système est très avantageux : oulre qu'ilpermet, ainsi que nous l'avons vu, le transport facile des

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plantes arrachées sans motte de terre, 1l pousse, par le fait même que chaque plante réussira, à prendre moins d'exemplaires et à moins arracher dans la nature. Il est encore un point sur lequel nous devons insister : c'est qu on réussiratoujours mieux avec des plantes plutôt jeunes — pas trop jeunes et grêles cependant — qu'avec de gros pieds.

Les espèces à grosses racines pivotantes sontd'une acclimatation extrêmement difficile. Tel est le cas, par exemple, pour les Papilionacées, les Gentianes surtout les @. lutea, purpurea, punctata, Burseri, panno- nica, le Panicaut des Alpes (Æryngium), les Anémones du groupe Pulsatilla, etc. À moins de mettre la main sur de très jeunes plantes on ne réussit pas à lestransplanter. Par contre, toutes ces espèces-là germent avec facilité et s élèvent bien de semis.

C'est, du reste, ce dernier moyen qui est le meilleur et le plus pratique quand il s'agit d'acclimater les plantes des régions nivales. C'estlesemis que nous utilisons de préférence au Jardin d'acclimatation à Genève, et c'est lui qui nous a donné les meilleurs résultats. C'est aussi le plus rationnel puisque c'est le moyen qu emploie la bonne nature. On pense généralement que le procédé est lent, difficile à poursuivre. Cela peut être vrai dans plusieurs cas, en particulier pour les espèces d'une croissance lente, telles que les . Éricacées, les Vacciniées, les Empétrées, les Pyroles; . mais, dans la plupart des cas, ce moyen, qui est simple et à la portée de chacun, permet d'obtenir de . fortes plantes au bout de deux ou trois ans. Le Jardin alpin d’acclimatation a été fondé précisément dans le : . but de prouver qu'on peut, au lieu d'aller dévaliser les montagnes et les dépouiller souvent inutilement de leur plus riche parure, élever la flore des monta-

gnes par semis. Notre catalogue général comprend près de quatre mille noms de plantes dont plus des neuf dixièmes ont été élevées de semis et sont, par ce fait, absolument acclimatées à l'air des plaines. C'est donc, à n’en pas douter, le moyen le plus pratique et le plus rationnel pour arriver à bien cultiver les plantes des régions glacées.

Pour bien réussir il importe d'observer les conditions suivantes : faire un terreau léger, sablonneux, ‘uste assez nourrissant pour donner les éléments nécessaires à de toutes jeunes plantes. Nous le composons de : un tiers de terre de bruyère, un tiers de terre franche, un tiers de sable granitique ou calcaire suivant l'affinité de l'espèce. Le moment le plus favorable à cette opération est l'arrière-automne, c'est-à-dire fin novembre ou commencement de décembre. On sème dans des terrines ou des caisses ou des pots, avec un fort drainage. Cependant on peut semer aussi au printemps et dans beaucoup de cas, en particulier dans les pays où la neige fait défaut, ce système est préférable au semis automnal. Il faut avoir soin de peu recouvrir les graines et de ne pas les enfoncer dans le sol. Les pots ou terrines devront être placés dans une couche froide, sèche et saine. Dès que la neige commence à tomber — s'il en tombe, ce qui n’est pas toujours le cas — on découvre et l’on fait en sorte qu'une forte couche en recouvre les semis. Si on peut le faire, il faut même amonceler la neige au-dessus d’eux et, si possible, l'arroser avantles nuits froides de manière à la transformer en glace.

l'influence de la neige sur les semis est considérable. Nous avons fait, au Jardin alpin d'acclimatation, des expériences concluantes à ce sujet. Des