LES PLANTES SAXATILES OU DES ROCHERS
Le sable, granitique ou calcaire, joue aussi son rôle dans les cultures de plantes des hautes montagnes, et il ason importance, lui aussi, car un sol tropnourrissant est souvent pernicieux à ces plantes et leur salut gît, la plupart du temps, dans un sol léger et sablonneux. Les plus richement habillées d’entre les plantes qui nous occupent croissent généralement dans desterrainspierreux, sableux, peu nourrissants. Elles y développent, il est vrai, leurs racines d'une manière anormale, mais elles y fleurissent merveilleusement. Les espèces qu’on a appelées les premières colonisatrices, c'est-à-dire celles qui, les premières, envahissent les moraines glaciaires ou les bords des torrents, les sables des plages, etc.,sontsouvent celles qui ont le plus d'éclat. Or elles ne croissent que dans du sable et souvent dans un sable pur etabsolument aride, en apparence du moins.
Les plantes saxatiles, c'est-à-dire celles qui croissent dans les fentes des rochers, dans les fissures des vieilles murailles, entre les galets des plages marines, sont très propres à garnir les rocailles denosjardins etméritent notreattention toutautant que la floredes sommets et des régions nivales. On lescroitsouvent, c'est un tort, capables de résister aux plus grandes sécheresses parce que leurs racines s’enfoncent dans les fissures des rocs, en apparence desséchés, et que leurs organes foliacés sont généralement exposés aux rayons du soleil le plus ardent. Cette idée repose sur une connaissance très imparfaite de la nature même du rocher lequel n’est point aussi sec qu'on le croit.
Les racines des plantes saxatiles sontextrèmement développées et s'enfoncent profondément dans le roc dont les fentes, souvent très profondes, sont entre-
tenues dans une humidité constante, L'humidité suinte tout le long des parois internes etcommunique aux racines de la plante l’eau dont celle-ci a besoin. Cette eau s'échappe en vapeur par l'orifice de la fente, entoure les organes foliacés du végétal et atténue les effets pernicieux des rayons solaires. Cette vapeur, continuellement exhalée à la surface du rocher, forme autour de la touffe comme un nuage protecteur, une sorte de voile qui empêche les rayons du soleil de brüler le feuillage. La plante se trouve donc ainsi placée dans les mêmes conditions atmosphériques que les espèces propres aux pàturages des régions alpines.
La roche est une matière plus ou moins poreuse, plus ou moins fissurée, que l'humidité pénètre par capillarité et plus ou moins rapidement, suivant la nature de la pierre (1). Tandis que certains rochers boivent l'eau avec autant d’avidité qu'un morceau de sucre, d'autres, au contraire, ne la laissent pénétrer par leurs microscopiques canaux qu'au bout d'un temps fort long. Mais tous les rochers sont imprégnés d'eau dans une plus ou moins forte proportion et ils communiquent cette eau aux racines desplantes qu'ils contiennent tout en les enveloppant de fraîcheur.
On aurait donc grand tort de s'imaginer que parce qu une plante croît dans les fissures des rochers ou bien au sein d'un tasde pierreselle puisse, mieux que - d’autres, résister à la sécheresse et au rayonnement non atténué d'un soleil brülant, L'humidité est, avec la lumière et la chaleur, l'une des conditions les plus essentielles de la vie des plantessaxatiles comme de celle des plantes des hautes allitudes.
- (1) Voir Plantes des Alpes, par H. Correvox, p.85 et suivantes.
