Plantarum historia, lib. IV, cap

seshen ou sotishin, copte shôshan, dont il faut rapprocher rhébreu shôshan et Tarabe sousan, vocables qui, toutefois, désignent, non le lotus, mais le lis blanc*. Cette nymphéacée, qui apparaît sur les plus anciens monuments et était regardée comme Temblême de la Haute-Egypte, parfois même de TEgypte tout entière, croît spontanément dans la vallée du Nil ; on Ty rencontre aujourd'hui encore, comme au temps d'Hérodote et de Théophraste ; lorsque le Nil inonde les campagnes, elle se développe peu à peu et fleurit à l'époque de la plus haute crue des eaux, pour se faner et périr, quand celles-ci se retirent dans le lit du fleuve.

Le Nymphaea lotus n'était pas Ja seule nymphéacée qu'on trouvât dans les canaux, ainsi sans doute que dans les bassins des parcs égyptiens ; avec lui y croissait le lotus bleu [Nymphaea caerulea Sav.), indigène, comme lui, dans la vallée du Nil, mais dont ni Hérodote, ni Théophraste n'ont parlé; Athénée^ est le premier auteur ancien qui en ait fait mention; mais ce nymphéa — le Xwtivoç, comme il l'appelle — est figuré souvent sur les monuments pharaoniques ; Delile^a été jusqu'à dire que les Egyptiens l'ont « peint et sculpté dans leurs temples plus fréquemment qu'aucune autre plante ». On le trouve représenté dès les temps de l'ancien empire. Un jeune veau blanc sur une peinture du tombeau de Ti (V^ dynastie) porte au cou, en guise

1. 'Victor Loret, La Flore pharaonique^ p. 113, n» 193. — Cf. Sur les noms égyptiens des lotus. (Recueil de travaux, t. I, p. ^190 et suivantes.) Outre le nom de soushin, Franz Wœnig' op. laud., p. 23^ attribue aussi au lotus blanc les noms de nekheby nesheb, neheh.