CHAPITRE V

LES PLANTES DANS l' ALIMENTATION ET DANS L'iNDUSTRIE.

La flore indigène de TÉgypte et celle des pays voisins, qu'ils mirent — on en a vu de nombreux exemples — si souvent à contribution, offraient aux habitants de la vallée du Nil de quoi satisfaire à leurs besoins les plus pressants, comme aux exigences de l'industrie et des arts qu'ils poussèrent si loin; elle leur fournissait à la fois des aliments sains et fortifiants, des boissons rafraîchissantes et agréables, des tissus souples et légers pour se vêtir, des matériaux variés pour se construire des maisons et des embarcations, fabriquer leurs meubles ou les ustensiles indispensables à la vie ; il faut ajouter, objet d'étude pour un autre chapitre, des aromates pour le culte ou la parfumerie, des remèdes dans leurs maladies.

Si les premiers habitants de l'Egypte furent avant tout un peuple de chasseurs et de pêcheurs, ils trouvaient aussi une partie de leur nourriture dans les fruits sauvages et les plantes bulbeuses qui croissent spontanément dans la terre de Kimit®. Les populations supérieures, qui les chassèrent ou les asservirent ne