Musée Guimet, tableau V

ouvriers, dont l'un est occupé à fendre un tronc d'arbre à l'aide d'une scie, tandis que l'autre débite une bille de bois*. Une peinture de l'époque de Thoutmès III nous permet de pénétrer dans un atelier d'ouvriers en boi^ et de nous rendre compte du degré de perfection qu'avait atteint le travail de l'ébénisterie sous les Pharaons du nouvel empire ^

Il ne s'agit plus seulement de débiter des poutres et des solives pour les maisons en bois ou en briques, des planches pour les cercueils, véritables monuments, « dont la construction mettait en branle une escouade d'ouvriers^»; ce qu'on demande surtout désormais, ce sont des coffres, des lits, des tables, des fauteuils, des divans, des statues mêmes qui doivent meubler les palais ou les tombes ; car les morts avaient leur mobilier comme les vivants. Il fallait du bois pour ces meubles si variés ; il en fallait encore pour les ustensiles de ménage et les instruments agricoles, pour la fabrication des chars de guerre ou la construction des vaisseaux de transport, qu'on ne pouvait songer à faire en tiges de papyrus, enfin pour les statues, qui n'étaient pas en pierre ou en métal. Naturellement on ^e se servait pas des mêmes essences végétales pour . tous ces travaux et on n'en employait pas d'exclusivement indigènes; dans la suite du temps on eut recours à des espèces exotiques ou devenues étrangères à la flore nilotique, comme le cèdre et l'ébène ; parmi les arbres indigènes, le sycomore, l'acacia du

1. Champollion, Monuments, t. Il, pi. 164. — Rosellini, Monumenti, t. II, pi. 43.

2. Prisse d'Avenues, Histoire de Vart égyptien d'après les Monuments^ texte de P. Marchandon de la Paye, p. 321.