Bulletin de rinsiilut égyptien, n^ 3 ^an. 1882^. p

4. Bulletin de l'Institut égyptien, n»* 8 i^an. 1887>, p. oO*>.

5. A. de Candolle, Origine des plantef e'»///ir<»'«. p. 27u. — En^er, ap. V. Uehn, Kulturpflanzen. p. 443. le croit encore indigène dans la Cyrénaïque. TAlgêrie et la Sicile.

concombre, les radis, les petits pois et la fève, dont la patrie est inconnue, mais presque certainement asiatique.

Ce n'est là probablement qu'une faible partie des végétaux exotiques importés jusqu'au xxx® siècle avant notre ère dans la vallée du Nil ; il est vraisemblable* que les Égyptiens en avaient déjà reçu d^autres, dès le temps de l'ancien Empire. Faut-il ranger parmi ces végétaux, le figuier commun et l'arbre baq^ cultivés, au temps de la douzième dynastie, dans le pays d'Edom, comme nous le savons par le récit du séjour que l'exilé Sinouhit fit alors chez un des chefs de cette contrée ^ Si l'Egypte ne les possédait pas encore, on peut croire que l'invasion des Hyksos dut y introduire ces arbres qu'ils connaissaient et cultivaient peut-être eux-mêmes dans leur pays.

Plus tard, les conquêtes des Ahmessides et des Ramessides ne purent manquer aussi de coniribuer à enrichir la flore horticole et agricole de l'Egypte; poussées au sud jusqu'aux derniers confins de l'Ethiopie, à l'est jusqu'aux bords de la mer Rouge, au nord au delà de l'Euphrate, elles avaient révélé à ces princes l'existence de nombreuses plantes utiles, étrangères à rÉgypte, et, comme leurs prédécesseurs, ils durent songer à en introduire quelques-unes dans leur propre pays. Un document célèbre permet de nous faire une idée du soin avec lequel les Pharaons cherchaient à acclimater en Egypte les végétaux utiles- des contrées étrangères, même de celles qu^ils n'avaient pas visitées.

1. G. Maspero, Histoire ancienne, in-12, p. 97. — Mélanges d'archéologie égyptienne et assyrienne, t. IIÎ, p. 133.

18 LES PLA5TES CHK2 LES ÉGYPTIE.XS.

Parmi celles-ci, ily en aTait «ne, lon^emps à demifabuleuse \ dont ils aTaient souvent entendu parler', la «terre divine», où Ton recueillait les aromates, que le commerce des caravanes ou la navigation de la mer Rouge^ leur apportait de temps immémorial : le pays de Pount, — la côte occidentale de la mer Rouge de Sonakim à Massouah, plus tard le pays des Somalis et même l'Arabie heureuse*. — La fille deThoutmès I, second roi de la dix-huitième dvnastie, la reine Hatshopsitou ou Hatasou, résolut d y envoyer chercher quelques-uns de ces végétaux précieux dont elle ne connaissait que les produits. Cinq vaisseaux furent équi^s dans un des ports de la mer Rouge et, comme nous l'apprennent les inscriptions du temple de Deirel-Bahari, élevé par la souveraine égyptienne en souvenir de cette expédition*, ils abordèrent au pays de

1. Ije conte da papyrus de Saint-Pétersbourg, qui date du moyen empire, en fait une ile inaccessible gi>uvernée par un serpent à tète humaine ; mais il mentionne déj i la myrrhe, l'encens, les huiles et les arbres précieux qu'on y trouvait. Er.nan. Aegypten, t. Il, p. 671.

2. « La grande déesse de Poun est citée dans le papyrus de l'ancien empire. » E. Chabas, Kludfs sur raniiquiir hisiorigur. Châlon-Paris, 1872, in-8. p. 149.

3. • Une inscription du régne de Sonkh-Kara de la xi" dynastie nous relate l'envoi de vaisseaux à Poun pour recueillir deVofia. * E. Chabas, op. laufl., p. 150.

4. Krall. Das Land Punt. Wien, 1890. in 8, p. 75. — J. Lieblein, Handcl und Schiffarl auf dem roihen Mcere in allen Zeiten. Leipzig. 1886. in-8. p. 75.

5. Joh. Dùmichen, Die Flotte eîner aegi/ptischei^ Kœnigin a>j4 dem XVII. Jahrhundert vor unserer ZeHrechnung. Leipzig, 18-^^. in-fol., pi. I-XV et p 17-18. — .\ug. Mariette-Bey, Deit-el'Bahari. Documents iopographiques. historiques et ethnographiques recueillis dans ce temple, Paris-Leipzig, 1877, in-4 et '^::a4. in-fol. PI. IV-VH et p. 13-18.

LA FLORE PIIARAONJQUEr 19

Pount; les indigènes n -hésitèrent pas à entrer en relations avec eux ef bientôt les échanges commenjcèrent..

Les Egyptiens reçurent en retour de leurs présents des cynocéphales et des cercopithèques, des lévriers, des peaux de léopards, de Tivoire et de Tor, des aromates et de l'encens, toutes sortes de bois précieux du Tonoutri, — »boîs d'ébène, bois taas ou toshp^ bois khisity — enfin trente et un « sycomores à anti », qui, arrachés avec leurs racines et mis dans des corbeilles, furent transportés en Egypte ^ « Jamais on n'avait ramené chose pareille à aucun roi, qui eût été depuis que la terre existe ». Ces riches présents furent portés à Thèbes, et dans une grande fête, célébrée en l'honneur d'Amon, offerts au dieu, « maître de Karnak », Les trente et un sycomores à encens furent ensuite plantés dans le jardin sacré, et comme s^ls y eussent repris et grandi, « le monument nous montre, remarque M. Maspero, quelques-uns d'entre eux arrivés à leur taille normale. »•

Cet essai d'acclimatation, s'il est le plus ancien que les «monuments nous font connaître, ne fut ni le premier, ni le dernier qui fut tenté en Egypte*. Il avait été précédé de l'introduction des céréales, puis de légumes et d'arbres à fruits, inconnus dans la vallée du

1. G. Maspero, De quelques navigations des Égyptiens sur les côtes de la mer Erythrée. {R evue hi stor ique^ t. IX (Sin. 1879), p. 24). — Lieblein, op. laud., p. 24-37. ^

2. Une peinture du tombeau de Rekhmara nous montre, parm^les présents apportés à Thoutmès III, un sycomore ou arbre à anti, et Ramsès III rappelle à Phtah, dans le Papyrus Harris, les sycomores d'aromates qu'il avait plantés dans sa ville de Memphis, après les avoir rapportés lui-même des « terres divines » de Pount. Wilkinson, The manners, t. I, pi. II*. — G. Maspero, De quelques navigations, p. 30.

Nil ; il fut suivi par celle de bien d'autres végétaux rares ou utiles. Commencées dès les premiers temps de son établissement, ces importations se continuèrent jusqu'à la destruction de l'empire des Pharaons et bien au delà : c'est seulement à Tépoque de la domination perse et sous les Ptolémées que la flore égyptienne s'enrichit de plusieurs des espèces végétales Jes plus belles qu'elle ait possédées au commencement de notre ère.