CHAPITRE II

l'agriculture dans l'Egypte ancienne

Aucun document n'est venu nous renseigner sur Tétat de civilisation auquel les ancêtres des Égyptiens étaient arrivés, quand ils s'établirent dans la vallée du Nil ; mais tout fait supposer que, s'ils menaient encore la vie pastorale et vinrent dans leur nouvelle patrie avec leurs troupeaux de chèvres et de bœ^fs, les seuls animaux domestiques qu'ils ont, avec l'àne, — les monuments en font foi — dû posséder tout d'abord, ils ne restèrent pas longtemps étrangers aux occupations agricoles ; la nature du pays qu'ils venaient coloniser décida de leur manière de vivre*. Dans une contrée soumise à des inondations périodiques et presque sans pâturages naturels, une existence nomade était impossible, la nécessité de demander à la culture du sol leur nourriture, et celle de leur bétail, contraignit les nouveaux habitants à une vie sédendaire et en fit un peuple de laboureurs^ et la nation la plus ind^ustrieuse que l'ancien monde ait connue.

1. F. Unger, Botanische Streifzûge, (^Sitzungsherichte' der kais. Akademie der^Wissensckaftenj t. XXXVIII, p. 70 et suiv.), admet Texistènce de pâturages, à l'arrivée des ancêtres des Égj'ptiens dans la vallée du Nil, mais il reconnaît en même temps la nécessité où furent les nouveaux venus de se livrer à Tagriculture. ^