CHAPITRE VII

LES PLANTES DANS LES LEGENDES DIVINES ET DANS LES CEREMONIES PROFANES ET RELIGIEUSES.

Comme tous les peuples primitifs, les anciens Egyptiens vénérèrent d'abord les forces de la nature ; c'étaient pour eux des divinités bienfaisantes ou funestes, dont il fallait obtenir la faveur ou apaiser la colère*. Créés par un eflFort d'abstraction, chacun de ces dieux vit ses attributs varier avec le temps et le lieu où il était en honneur ; des rapports arbitraires de parenté ou de dépendance furent établis entre eux ; ils se groupèrent et se hiérarchisèrent, en vertu de conceptions particulières et formèrent le panthéon le plus complexe et le plus nombreux que l'on connaisse.

C'est ainsi que Nou, l'océan ou l'abîme céleste^, dieu, source de la vie et longtemps unique, forma plus

1. Il faut être égyptologue pour entreprendre un exposé de la théogonie égyptienne ; on comprendra que je ne Taie point essayé ; je me suis borné ici à faire connaître les principales divinités du Panthéon égyptren, qui figurent dans les légendes des plantes.

2. Victor von Strauss und Torney, Entstehung und Geschichte de^ altàgyptischen Gôtlerglaubens. Heidelberg, 1891, in-8, p. 10^, ne voit dans Nou que le ciel divinisé.

tard, avec Nounet, la matière primordiale, Kek, rÉrèbe égyptien, et Keket, personnification des ténèbres, Heh et Hehet, le temps et Tesprit, et les personnifications obscures de Nenou et de Nenout, un premier groupe de huit divinités, abstractions confuses des forces primordiales de la nature, qui s'effa.cèrent, à Texception de Nou, pour faire place à une ennéade de divinités plus saisissables, issue du Dieu solaire Toum ou Atoum*: Shou, Tatmosphère déifiée, qui sépare le ciel de la terre*, et Tafnout, la déesse de la grâce et de la beauté suprêmes, puis Sibou, le « père des dieux », regardé à l'origine comme une émanation de Nou, plus tard comme fils de Shou et de Tafnout, et Nouit, la « mère des Dieux », personnification du ciel étoile, puis encore Ousiri — Osiris — issu de Sibou et de Nouit, le dominateur du monde suprême et le juge des enfers, et Ousit ou Isit — Isis — sa sœur et son épouse, la bienfaitrice des hommes, Har ou Hor — Horus — leur fils, le successeur et le vengeur d'Osiris. Encore enfant et resté près d'Isis, c'était Horpikhroud ou Harpekhroudou, « Horus Tenfant », — Harpocrate — ; considéré comme l'égal d'Osiris, c'était Horus l'aîné ou Haroïri. Horus fut aussi envisagé comme la personnification du ciel ou de la lumière céleste et comme tel il remontait aux premiers âges de la religion égyptienne. Outre Osiris et Isis, naquirent

1. H. Brugsch, Religion und Mythologie der allen Aegypter nach den Denkmàlern. Leipzig, 1888, in-8, p. 128-145, 231 et 281.

2. M. Paul Pierret le regarde comme la forcç cosmogonique du soleil personnifiée. Le Panthéon égyptien. Paris, 1881, in-8, p. 17. — A. Wiedemann, Die Religion der alten Aegypter. Munster i. W., 1890, in-8, p. 18, en fait un fils de Râ et de Hâthor.

de Sibou et de Nouit, Sit, rival d'abord, puis rennemi et le meurtrier de son père, et Nebthat — Nephthys — mère d* Anoupou — Anubis — , sœur de Sit et son épouse, avant qu'il fût devenu le génie du mal*.

Comme les autres forces de la nature, le soleil et la lune furejit personnifiés ; ils avaient à l'grigine fait partie du ciel ; alors que Hor en était regardé comme rincarnation, ils étaient les deux yeux du Dieu; mais ils prirent bientôt une existence individuelle et le soleil devint un Dieu et même le plus puissant des Dieux'. Sorti du sein de Nou, il s'est engendré luimême, ainsi que le monde ; mais il s'est manifesté sous les formes les plus diverses. Dans la Basse- Egypte il prit le nom de Toum ou Atoum, le maître des Dieux de On — Héliopolis — force génératrice de la lumière, édificateur du monde dont les membres, créés par lui, composent la grande ennéade ^

Toum fut surtout le dieu des théologiens ; pour le peuple la vraie personnification du soleil était et resta Rà*, dieu suprême, tout puissant, sans égal, élevé au-dessus des autres dieux et leur père, comme celui des hommes*. Toutefois, par une de ces alliances si communes dans la théogonie égyptienne, Râ et Toum ne restèrent pas isolés dans leur grandeur abstraite ; ils s'unirent pour former un seul dieu Râ-Toum ou