Lepsius, Denkmâler, t. V, pi

4. Champollion, op. laud., t. I, pi. XLIII — Rosellini, op. laud., t. III, pi. VIII, 3.

tout entier, puis y rentrait, pour être résorbé ou mangé de nouveau *. Sur une peinture du tombeau de Rat'eserkasenb, on voit, à la lisière d'un champ, dont il semble protéger la récolte, se dresser un sycomore, au pied duquel sont placées, à droite, de la vaisselle, à gauche, une grande jarre entourée d'une tige végétale. Plus loin sont disposés trois vases environnés de tiges semblables. Devant l'arbre symbolique, un personnage fait uiie révérence en levant une main à la hauteur de la bouche et baissant l'autre au niveau des genoux ^ C'est la représentation fidèle de ce qui se faisait chaque jour dans une partie de l'Egypte. Les nomes Memphitite et Létopolite, en particulier, renfermaient plusieurs sycomores, où des doubles de Nouit et d'Hâthor habitaientau su de tous. Le plus célèbre d'entre eux, le sycomore du Sud — noiihit rîsit — , était, dit M. Maspero\ « comme le corps vivant d'Hâthor sur notre terre ».

Ces arbres vénérés prirent place avec les autres végétaux dans le monde mythique; le portail immense que traversait le soleil, en sortant des régions où il avait voyagé la nuit, était encadré de deux sycomores, tout en pierres précieuses de couleur verte*. Dans leur voyage périlleux aux <( Champs des Souchets » — Sokhit laloii — le paradis des Égyptiens, les âmes des « suivants d'Horus » — Shosouou Horou —

1. G. Maspero, Les hjpogées royaux de Thèhes. {Études de mythologie et d'archéologie égyptienneSy t. II, p. 104.)

2. V. Scheil, Le tombeau de RaVeserkasenb. {Mémoires de la Mission archéologique au Caire, t. V, fasc. 4, p. 578, pi. IV.)

3. G. Maspero, Histoire ancienne, t. I, p. 122. — Études, t. II, p. 226.

4. G. Maspero, Le livre des morts. (Études de mythologie et d'archéologie égyptiennes, t. I, p. 333.)

rencontraient dans le désert où ils s'enfonçaient, après avoir gravi la montagne de TOccident, un sycomore toujours vert; sortant du milieu du feuillage, la déesse Nouit ou Hàthor leur tendait, d*une main, du pain et des fruits et, de l'autre, leur versait une eau rafraîchissante*.

Cet acte mystique est souvent représenté sur les monuments, et en particulier dans le Livre des Morts. Il préparait le défunt à recevoir la couronne de la justification*. Le Papyrus d'Ani, par exemple, nous montre Tàme et le double du défunt qui, après s'être désaltéré avec sa femme de l'eau d'un réservoir ombragé d'un palmier et de divers arbres^, prie agenouillé devant le sycomore de la déesse : « 0 Sycomore de Nouit, donne-moi l'eau et le souffle de vie qui procède de toi. » Et la déesse, en lui versant l'eau fortifiante, et lui tendant des fruits de l'arbre sacré, lui répond : « O^Osiris, père divin, reçois la libération de ma propre main*.» Dans un passage du Livre des Morts de Turin, on trouve une prière semblable, mais adressée en faveur du double, non par lui^ :

« 0 sycomore de Nout, toi qui rafraîchis ceux qui sont dans le royaume des morts, étends tes bras sur ses membres, protège-le contre la chaleur, rafraîchis l'Osiris N. à Tombre des arbres qui apportent les brises du nord. »