G. Maspero, Histoire ancienne, t. I, p

vait, les dieux pouvaient perdre la vie avec le sentiment et connaître les horreurs de la tombe ; leur ombre alors se détachait de leur corps et, animée d'une existence indépendante, elle pouvait se mouvoir et sortir du tombeau ; leur double, image visible de leur corps, était menacé de la mort par la ruine de celui-ci ; leur .âme elle-même, qui, malgré sa nature spirituelle, dépendait du corps, perdait quelque chose d'elle-même à mesure que son associé dépérissait.

11 n'y avait qu'un moyen efficace pour mettre un terme à cet état de misère, c'était d'empêcher la destruction du corps et d'en assurer la conservation. C'est ce qui avait été fait à la mort d'Osiris ; son corps, embaumé par Anubis, avait été préservé de la pourriture du tombeau, et les puissantes incantations d'Isis et d'Horus, les pi'atiques savantes de Thot lui avaient rendu le sentiment, avaient de nouveau animé ses membres, et son âme, afiranciie de toute crainte, s'était élancée vers la Voie lactée et retirée aux champs d'Ialou\

Comme Osiris, l'homme pouvait atteindre ces demeures paradisiaques, mais c'était à la condition que son corps pût échapper à la destruction et que son âme n'eût point à craindre de se voir amoindrie par la destruction graduelle de celui-ci. L'embaumement était un premier moyen de remédier à cet état de choses ; transformé en momie, déposé dans le sable du désert ou dans un sarcophage de pierre dure, le corps pouvait, dans sa gaine noire et rigide, durer presque indéfiniment^ Sans inquiétude désormais sur le sort