Ainsworth, op, laud., p
couvertes de plantes aquatiques toujours vertes, mêlées à ces immenses roseaux, que les bas-reliefs assyriens nous montrent dépassant la tête des cavaliers qui défilent au milieu de leurs fourrés*. Au-dessous du confluent actuel du Tigre et de TEuphrate, à gauche surtout du Shat-el-Arab, la plaine n*est plus qu'un vaste marécage^, où quelques cypéracées et le dattier seuls peuvent croître.
Mais tout change quand on sort des lagunes du Shat-el-Arab, où se perdent le Karoun — l'ancien Pasatigris — et la Kerka — le Choaspès des Grecs — et qu'on pénètre dans la contrée montueuse — TElam ou la Susiane — qu'ils traversent dans leur cours moyen et supérieur; sur le premier plateau, qui domine les marécages de la plaine, croissent la plupart des plantes de la Mésopotamie méridionale ; plus haut on rencontre successivement la flore des collines, puis celle des montagnes, avec leurs essences particulières, acacias, tamaris, peupliers, chênes et autres bois de charpente*. Ces espèces forestières se retrouvent dans le Zagros septentrional avec le noyer, le frêne à feuilles aiguës et le pistachier mutique.
La flore des steppes, qui n'a plus que de rares représentants dans les plaines basses de la Mésopotamie, domine, avec celle du Sahara, presque exclusivement dans la péninsule arabique ; mais elle y est bien diver-
1. Koyoundjik. A. H. Layard, Discoveries in the ruins of Niniveh and Babylon. Londres, 1853. in-8, p. 585.
2. Rawlinson, The five great monarchies ofthe qncienl eastern loorld. London, 1879, in-8, 4« éd., t. II, p. 289.
sèment représentée, et, sur la côte méridionale, elle fait place en partie à la flore des tropiques. Les contrastes que présente la végétation de T Arabie dépendent de la constitution géologique et du climat de cette vaste contrée. Entourée d'une ceinture de montagnes presque ininterrompue, l'Arabie forme un plateau incliné vers le golfe Persique et le bassin de l^tluphrate et sillonné par une double chaîne de hauteurs, le Shammar et le Tooueik, qui se rattachent aux montagnes de la mer Rouge ; au pied de celles-ci se déroule la bande étroite duTéhamah, « le pays chaud », tandis qu'au sud-est du Tooueik, entre cette chaîne, THadramaout et l'Oman, s'étend le désert inexploré et stérile de Dahna, auquel correspond au nord du Shammar, le désert de Néfoud*.
Avec ses côtes montueuses au climat brûlant, sa région rocheuse du nord-ouest et son double déserirde sable, l'Arabie oflfre de grandes différences dans sa végétation. Dans l^t presqtCîle du Sinaï, on rencontre la plupart des plantes de la Syrie méridionale et du désert libyque, avec quelques espèces indigènes particulières: graminées rigides, tel que VdXidi-^Imperata cijlindrica, — borraginées velues, labiées aromatiques, par exemple la sauge du désert, composées odoriférantes, comme l'absinthe de Judée, des arbres mêmes, tel que le faux-sycomore — le hamad — ainsi que le Crataegus aronia et la rose rubigineuse de l'Horeb*.
La flore du plateau central est beaucoup moins
1. Elisée Reclus, Géographie ufh'verselle, t. IX, p. — Houdas, art. Arabie dans la Grande Encyclopédie.
