Louis Crié, art. A raôîe dans la Grande Encyclopédie

3i4 LES PLANTES CHEZ LES SÉMITES.

variée, mais dans les oasis du Nedjed, compris entre le Shammar et le Tooueik, et dans les vallées arrosées de cett» dernière chaîne on rencontre, avec le dattier, plusieurs plantes caractéristiques de la région saharienne, comme Vithel, espèce de mélèze, dit Palgrave*, propre à TArabie, mais dans lequel j'inclinerais à voir un tamaris' ; le tahl, qui, remarque-t-il, a pour fruit une baie, mais qu'il n*a pas identifié ; le sidr ou nabaq^y — le faux-jujubier. — Le voyageur anglais fait aussi mention du kharta aux larges feuilles, arbuste qu'on emploie d'après lui pour le tannage, mais qu'il ne fait pas autrement connaître. 11 ne nous apprend pas davantage ce qu'est le markh, arbrisseau aux longues branches, « semblables à celles du chêne », qui croît dans le Tooueik*. Parmi les plantes du Bas- Nedjed, Palgrave mentionne aussi une euphorbe, qu'il appelle ghada, sans en dire davantage, — probablement VEuphorbia cornuta^ — , ainsi que le katad épineux, « si fort recheroJié des «chameaux », sans doute la Cornulaca monacantha, salsolacée que nous avons rencontrée, sous le nom de had, dans le désert égyptien. ^

1. Narrative of a year's Journey through central and castern Arabia. London, 2« édit., 1865, in-8, t. I, p. 232, 253 et 338. Trad. d'E. Jonveaux. Paris, 1866, in-8, t. I, p. 205, 222 et

2. Le Tamaris articulata porte en arabe le nom d'alhel; mais il y a, parait-il, dans le Sahara un pin nommé ethel.

3. Palgrave écrit nebaa' et en fait un arbre différent du sidr^ qui, d'après lui, serait un acacia.

4. C'est sans doute Xdi Lepladenia ou Sarcostemma pyrotechnica, asclépiadée décrite par Forskâl, p. 53, et indiquée par Boissier, Flora orientalis, tTlV^ p. 63, dans l'Arabie Pétrée.

5. Celte euphorbe, VE. relusa de Forsk. est indiquée par Boissier, t. IV, p. 1093, dans l'Arabie Pétrée.

Le voyageur anglais n'a rien dit des graminées et des autres plantes herbacées de l'Arabie centrale ; ce sont sans doute pour la plupart celles du Sahara. On les retrouve, en partie du moins, dans le Hêdjaz ; toutefois la flore de cette région montagneuse et voisine de la mer offre bien plus de diversité que celle du plateau central de l'Arabie et se rapproche de la flore du désert oriental de l'Egypte, mais elle n'est iqu'imparfaitement connue. Il n'en est pas de même de la flore de r Yémen ou Arabie heureuse, avec laquelle elle offre plus d'une ressemblance, et qui, décrite au siècle dernier par le botaniste danois Forskâl, a été depuis lors étudiée par plusieurs naturalistes contemporains.

Sans être très riche, la flore de l'Yémen offre un intérêt particulier par la nature de ses produits et son caractère tropical, caractère qu'elle partage d'ailleurs avec celle de THadramaout et de l'Oman. Parmi les plantes les plus remarquables qu'elle renferme, sont des capparidées*, en particulier deux Moerua arborescents, VOncoba spinosa, plante rampante que nous avons rencontrée déjà dans le désert libyque, des polygalées, des malvacées et des tiliacées particulières, la Fagonia arabica, le faux-jujubier, le côt — Catha edulis, — dont les bourgeons exercent sur le système nerveux une action stimulante analogue à celle du thé, plusieurs espèces d'indigotier et d'acacias gommifères*, le caféier, des élichryses, Tabrotanon et d'autres composées épineuses et velues ^ la Salvadora persica

1. Entre autres la Capparis sodada et les Clcome arabica et viscosa. A.Deflers, Voyage au Yémen, p. 110 et suivantes.