ilaspero, Histoire ancienne, t. II, p

Plusieurs siècles après, on le «sait, ils revinrent «'établir à l'est du Jourdain, au nord de la contrée occupée par les Édomites, les Ammonites et leurs proches parents les Moabites ' ; c'est de là qu'ils marchèrent à la conqaéte du pays de Canaan, cette « terre Promise » à l'ancêtre de leur race.

Désormais les Hébreux prennent place dans l'histoire générale et, quand les différentes trîbas, dont se composait leur nation, eurent été réunies sous le sceptre de David et de Salomon, ils formèrent un royaume un instant puissant; mais des divisions intestines ne tardèrent pas à l'affaiblir et le livrèrent sans défense aux armes des rois ti'Assyrie et de Babylone. La Judée fut asservie et cessa d'exister comme nation indépendante; mais pendant les siècles qui avaient précédé sa conquête, elle avait joué, comme la Phénicie, quoique à un degré moindre et à d'autres égards, un rôle considérable dans l'histoire de TAsie antérieure et en particulier des peuples sémitiques. La littérature qu'elle nous a laissée nous fait non seulement connaître ses mœurs, son industrie, son art et ses croyances religieuses mieux que ne le sont ceux d'aucun autre peuple de l'Orient; mais elle nous permet de pénétrer dans la vie intime et dans l'âme des anciens Sémites. Aussi la Judée doit-elle, avec la Phénicie, trouver place dans cette étude après la Chaldée et l'Assyrie, dont elles ont l'une et l'autre subi l'influence, aussi bien que celle de l'Egypte. On comprendra, au contraire, que je ne parle point de l'Arménie ou de l'empire des Hétéens. 11 ne saurait

1. B.Sidide, Geschichle des Volkes Israël. Berlin, 1887, in-8,t. . I, p. 11-3-115. - i

davantage être question ici de TArabie, habitée surtout par des nomades et qui n'a pas d'histoire avant Mahomet ; tout au plus aurai-je à mentionner quelquesuns des produits que lui demandaient les nations voisines. Quant à l'Asie Mineure occidentale occupée par des peuplades indo-européennes ou par des colonies helléniques, elle est par là même, pour le moment, en dehors de mes recherches ; j'en parlerai dans le second volume, lorsque je m'occuperai de la Grèce ancienne.