CHAPITRE IV

LES PLANTES DANS LES LEGENDES DIVINES, DANS LES CÉRÉMONIES PROFANES ET RELIGIEUSES ET DANS LA MÉDECINE.

Au temps où eiv haut il n*y avait rien qui s'appelât ciel, où en bas rien n'avait reçu le nom de terre ^ Apsou, TOcéan, qui le premier fut leur père, et Tiâmat, le chaos, qui les enfanta tous, mêlaient ensemble leurs eaux... Rien n'existait encore ; enfin les dieux se manifestèrent. Loukhmou et Lakhamou parurent les premiers, puis Anshar et Kishar se produisirent. Après une longue suite de jours Anou, Bel, Éa, naquirent à leur tour, car Anshar et Kishar les avaient enfantés.

C'est en ces termes que les tablettes du palais d'Ashshourbanipal racontent la lente genèse des dieux. Avec le temps leurs formes, confuses et incertaines tout d'abord, devinrent plus précises et leur individualité s'accrut avec leur fécondité. Anou, « le père des dieux » et le ciel divinisé. Bel — Inhil, — « le roi de la terre », Ea, le souverain des eaux et le sage par excellence, se dédoublèrent, Anou en^nat, Bel en Bélit — la Beltis des Grecs — , Ea en Damkina, et s'unissant aux épouses qu'ils avaient déduites d'eux-

1. Fr. Lenormant, Les origines de V histoire d'après la Bible. Paris, 1880, in-12, t. 1, p. 495. — A.-H^Sayce, Lectures on the origin and growlh of religion as illustrated by the religion of the ancient Babylonians, London. 18'91, in 8, p. 384. — Maspçro, Histoire ancienne, t. 1, p. 537.

mêmes, donnèrent naissance à d'autres divinités; le monde entier fut bientôt peuplé de leur descendance. Ce fut d'abord Sin, qui préside à la lune, Shamash, le dieu du soleil, le « messager des dieux », Ramman, souverain de l'atmosphère, Adar, le « dieu puissant », puis Ninib, Mardouk « l'interprète des esprits du ciel et de la terre », Nergal « le roi de la bataille », Ishtar « la première née du ciel et de la terre »\ et Nébo (( seigneurs des planètes »: Saturne, Jupiter, Mars, Vénus et Mercure, enfin l'armée des « 65,000 dieux du ciel et de la terre, » dont parle Ashshournazirbal^ . Ce vaste panthéon ne prit pas naissance en une fois ; formé de la réunion des divinités sumériennes et sémitiques, il n'arriva à sa constitution définitive qu'après de longs siècles, pendant lesquels plus d'une divinité primitive se transforma, se confondit avec une autre plus jeune ou s'effaça devant elle. Chaque ville avait son dieu tutélaire, qui pour elle était aussi le dieu suprême. Ourouk honorait surtout Anou ; Bel était le suzerain de Nipour ; Éa, le protecteur d'Éridou ; Sin trônait dans Our, Shamash à Larsa, Nergal était le dieu de Koutha, Nébo celui de Borsippa. Anou, Bel et Éa formaient une première triade de dieux; une seconde était composée de Sin, de Shamash et de Ramman. Ishtar, la « dame des dieux », finit par se substituer à ce dernier; Éa la chargea avec Sin et Shamash de régir le firmament. A la fois « l'étoile du soir, qui précède l'apparition de la lune et l'étoile du matin, qui présage la venue du soleil », le double caractère de

1. H. Winckler, Inschriften Salmanassar's II.ÇKeilinschiHftliche Bibliolhek, t. I (an. 1889), p, 131.;