Sayce, Lectures ^ p

l'astre reparaît dans sa nature divine ; comme étoile du soir et sous le nom de Bélit-Ilanit — la Mylitta d'Hérodote, — elle était la déesse de Tamour et de la fécondité; comme étoile du matin et confondue avec Anounit, elle présidait, froide et chaste, aux combats. Cette seconde qualité devait la rendre chère à la race guerrière des Assyriens ; elle prit place avec les principaux dieux chaldéens dans leur panthéon présidé par Ashshour *, « le maître des dieux », dont le globe ailé, avec la figure auguste, se voit sur tous les monuments de Ninive, menaçant de son arc vainqueur les ennemis de sa nation*.

Seule des déesses du panthéon chaldéen, Ishtar n'était point, comme Bélit ou Damkina, Tincarnation féminine d*un dieu plus grand ; mais elle ne vécut pas renfermée dans un farouche isolement; elle s'était éprise du berger Doumouzi, fils d'Éa et de Damkina, tandis qu'il paissait ses troupeaux sous l'arbre mystérieux d'Eridou, qui couvre la terre de son ombre. Son bonheur fut de courte durée ; un sanglier blessa mortellement le doux pâtre et le précipita au royaume d'AUat, la déesse implacable des Enfers*. Ishtar ne craignit pas de pénétrer dans ces sombres demeures et elle ramena son époux à la lumière du jour.

Nous n'avons ici qu'une face, la meilleure de la mythologie chaldéenne et assyrienne; à côté des dieux

1. Ashshour, que MM. Peiser et Winckler appellent Ashour, avait épousé Nin-lil. Hymne K 100. Sayce, Lectures, p. 128.

2. Rawlinson, op. laud., t. II, p. 3 et 4. Une inscription de Salmanassar II fait aussi mention de Nouskou, « le dieu sage ».

3. A. Jeremias, Die Hôllenfahrt der Istar. {Die bahylonischassyrtschen Vorstellungen vont Leben nach dem Tode. Leipzig, 1887, in-8, p. 11-23.)

bienfaisants et promoteurs des choses bonnes, les Semites de la Mésopotamie, comme les Sumériens avant eux, croyaient aussi à Texistence de génies malfaisants et instigateurs des choses mauvaises *, les Anounaki ou esprits de TEnfer*. Jalouse des dieux, dont l'activité créatrice restreignait son domaine, Tiâmat les avait appelés à la vie, et, à leur tête, elle était partie en guerre contre ses redoutables ennemis. Les habitants du ciel s'effrayèrent à son approche ; seul Mardouk — le Mérodakh de la Bible, — fils d'Éa et de Damkina, ne craignit pas d'affronter la reine du chaos ; armé par son père de la foudre et de la harpe, il l'attaqua, la vainquit et dispersa son armée'; puis de son couteau il fendit le cadavre du monstre, « suspendit en haut une des moitiés qui forma le ciel, étendit l'autre sous ses pieds pour en faire la terre et constitua Tunivers, tel que les hommes l'ont connu depuis lors*. »

La victoire de Mardouk en fit le représentant le plus auguste du panthéon chaldéen, « le roi de la terre, le seigneur du monde ))^; sous le nom de Bel-Mardouk, il devint le dieu suprême de Babylone * ; on le regardait comme l'organisateur du ciel, le dieu qui en avait réglé les mouvements et avait frayé leur route aux

1. Fr. Lenormant, Les Dieux de Babylone et de V Assyrie, Paris, 1877, in-8, p. 13.

2. Les esprits du ciel, eux, s'appelaient Igigi.— C-P. Tiele, Histoire comparée des anciennes religions de V Egypte et des peuples sémitiques, trad. G. Collins. Paris, 1882, in-8. p. 169.

3. Lenormant et Babelon, Histoire ancienne, t. V, p. 243- 245. — Sayee, Lectures, p. 102.