Sa femme était Zarpanit et Nébo son fils

astres; c'est lui aussi qui aurait songé d'abord à peupler la terre; mais pour- cette dernière œuvre, les autres dieux lui prêtèrent leur concours ; ils couvrirent le sol de verdure, et tous ensemble fabriquèrent les êtres de toute espèce qui habitent le monde : animaux domestiques, bêtes sauvages, reptiles, hommes enfin. Ces derniers menèrent d'abord une existence assez misérable et « vécurent sans règle, à la manière des bêtes », jusqu'au jour où, sorti de la mer Erythrée, un monstre doué de raison, Oannès, entreprit de les civiliser. Il leur enseigna les principes des lois, la pratique des sciences et des lettres avec l'art de bâtir les villes, et leur apprit à semer et à récolter, ainsi que tout ce qui peut contribuer à la douceur de la vie *.

Mais séduits par Tiâmat, les hommes se corrompirent et cessèrent de sacrifier aux dieux, à qui ils devaient leur heureuse existence. Mécontent de leur indiff*érence. Bel résolut de les exterminer; mais Ea, mû de pitié, avertit le vertueux Shamashnapishtim — le Xisouthros de Rérose — du péril qui menaçait ses semblables. Sur l'avis du dieu bienfaisant, le héros construisit une arche de 140 coudées de long et y entra avec sa famille, ses serviteurs et des bêtes de toute sorte. Bientôt la pluie commença à tomber; quand elle eut cessé et que l'inondation diminua, l'arche s'arrêta sur le mont de Nisir. Le septième jour Shamashnapishtim lâcha une colombe, puis une hirondelle, qui revinrent, ne sachant où se poser; un corbeau, qu'il lâcha ensuite, revint aussi vers le navire, en battant de l'aile, mais il n'y rentra pas*. Le déluge était fini. Shamash-

1. Bérose, Frag. I, 3. {Fragmenta historicorum grœcorum, éd. Car. et Th. Mûlleri, t. H, p. 496).