Exodus, cap. xxx, vers. 1 et

5. Levilicus, cap. xvi, vers. 13. Cf. Esaias, cap. xlvii, vers. 23 24.

482 r.ES PI.ANTKS CHEZ CES SÉUITI^S.

du défunt ; elles le revêtaient ensuite d'une robe d'apparat ; enfin elles retendaient sur un lit et dressaient à son chevet un petit autel, oii étaient placées les offrandes ordinaires d'eau, d'encens et de gâteaux. Ou croyait que l'esprit du mort — Vékimmou — avait besoin de subsistances dans sa nouvelle demeure; le priver des offrandes et ^es libations qui lui étaient dues, c'était le condamner à une vie errante et malheureuse' ; aussi était-il reconnaissant à ceux qui les lui donnaient et il s'en faisait le protecteur*. Dans le tombeau où le défunt était déposé, des jarres et des plats d'argile et parfois de métal, rangés autour dejui, lui fournissaient sa nourriture et ses boissons journalières, le vin tiu'il proférait, des dattes et divers autres 1 mets^. Des flacons à parfums et des objets de toilette — plus tard on y mit aussi des fleurs — étaient placés près du corps des jeunes filles et des femmes '. D'après la croyance chaldéenne et assyrienne les âmes ordinaires étaient reléguées dans « le pays où l'on ne voit rien », le sombre royaume de Nergal et d'Allat; mais les âmes de ceux qui s'étaient distingués par leur bonté ou par leur valeur étaient accueillies par les dieux dans les « bocages merveilleux d'une ile fortunée, dont les arbres, coiîime celui d'Éridou, portaient des pierres précieuses en guise de fruits » ; là

1. Inscription d'Ashshourbanipal, Amiaud, Journal atiatigue, an. 1881, p. 237.