Origine des plantes cultivées, p

6. Sch-weinfurth^ Zeilschrift fur Ethnologie fB.n. 1891, p. 659.

graines se mangent, c'est-à-dire le sésame? S'il en était ainsi, le sésame serait venu en Egypte par l'intermédiaire des Sémites. Toutefois comme le nom copte de celte plante, oke\ a une autre origine et qu'on rencontre dans les textes hiéroglyphiques une plante appelée ake, dont on retirait de l'huile, le savant égyptologue lyonnais s'est demandé si ce mot ake ne désignerait pas le sésame ; dans ce cas, l'existence de cette plante oléagineuse dans la vallée du Nil remonterait nécessairement à une époque très reculée. Peutêtre y avait-elle été introduite, comme le pense A. de Candolle, à la suite des expéditions des Ramessides dans la Mésopotamie, où sa culture paraît avoir été très ancienne; mais ce n'est là qu'une supposition.

Unger^ et Franz Wœnig^ ont voulu voir des semences de sésames dans les petites graines dont un apprenti boulanger, sur une peinture du tombeau de Ramsès III, saupoudre un pain qu'on va mettre au four ; mais si on se sert aujourd'hui de graines de cette plante pour cet usage, on en emploie également d'autres; rien ne dit, ainsi que Ta fait remarquer A. de Candolle, qu'il n'en fût pas de même dans l'antiquité, et il est impossible de reconnaître à quelle espèce végétale appartiennent les graines des peintures de la XX^ dynastie. Hérodote ne mentionne pas le sésame parmi les plantes de la vallée du Nil ; Théophraste, qui revient à plusieurs reprises sur les caractères de cette plante, en particulier sur la forme de sa tige et

1. Cette forme est indiquée par M. Loret ; Kircher, Lingua aegyptiaca restilula, p. 194, donne pi-phaki.