Historia naturalis, lib. XII, cap

la poudre rouge orange obtenue avec les feuilles desséchées et broyées à\x Lawsonia ; Prospero Alpini, qui en parle, la nomme archenda^. Avant lui Pierre Belon avait aussi remarqué le Lawsonia^ « petit arbre d'Egypte tousiours verd qui teinct en rouge » et dont les habitants, qui le nomment Henné ou Alcarina, ditiP, « font de beaux petits bois taillis ».

Le Lawsonia fut peut-être cultivé dans l'ancienne Egypte autant pour le parfum de ses fleurs que pour la couleur qu'on extrayait de ses feuilles; Tindigotier ne le fut que pour cette dernière raison. Quel est le pays d'origine de cette plante? Elle n'est pas indigène en Egypte; mais une espèce à feuilles argentées, V Indigofera argentea L., croît spontanément dans TAbyssinie, ainsi qu'au Kordofan et à Sennaar ^; peutêtre a-t-elle été importée de Tune de ces contrées dans la vallée du Nil. Un texte hiéroglyphique, relatif à la teinture, fait connaître le nom égyptien de l'indigo; il s'appelait dinkon, mot qui signifie littéralement « qui chasse les tranchées », propriété astringente attribuée par Dioscoride à Tindigo*. M. Victor Loret a voulu voir dans le vocable dinkon l'origine du nom grec IvSixcv, latin indicum, donné par les anciens à l'indigo *''; pour qu'il en fut ainsi, il faudrait que les Grecs

1. De plantis aegyptiacis, cap. XIII, p. 46. Alpini donne au henné les noms de « troène égyptien », elhanne, tamarhendi ou « alcanna d'Avicenne. »

2. Les observations de plusieurs singularités et choses mémorables trouvées en Grèce, Asie, Judée, Egypte, Arabie et autres pays étranges. Paris, 2* éd., 1554, in-fol. Livre II, chap. Lxxiii, p. 35.