Voyage en Palestine, ap. Franz Woenig, op. laud., p

soit, Toignon paraît originaire du plateau de Tlran*; de là il s'est répandu dans tout le sud-ouest de l'Asie antérieure et en Egypte. Il y était connu dès la plus haute antiquité. Si Ton en croit Hérodote*, il aurait été cultivé sur les bords du Nil plus de trois mille ans avant notre ère.

Les Égyptiens firent de temps immémorial une grande consommation de cette alliacée, qui était dans leur pays de qualité supérieure. L'estime en laquelle les sujets des Pharaons tenaient l'oignon explique le rôle considérable qu'il occupait dans les offrandes divines ou funéraires. Unger parle d'un oignon trouvé dans la main d'une momie ^ ; mais il ne dit pas à quelle époque cette dernière remontait, ce qu'il eût mieux valu nous apprendre que de rechercher si l'oignon que tenait cette momie eût pu repousser. On n'a pas encore retrouvé, dans les texte égyptiens, d'une manière certaine, le nom hiéroglyphique de l'oignon; mais comme le signe qui représente cette plante se prononce hoiidjy M. Victor Loret* s'est demandé si ce vocable ne serait pas le nom, ou l'un des noms, de l'oignon. En hébreu il s'appelle bezel, ar. basai; on peut rapprocher de ce vocable le mot badjar que M. Maspero a lu, dans un tombeau de Thèbes, écrit à côté d'un personnage qui porte une botte d'oignons.

Les oignons sont une des plantes qu'on rencontre le plus souvent sur les monuments de l'ancienne Egypte.

1. L'Asie antérieure, dit Schweinfurth, Zeitschrift fur Ethnologie, an. 1891, p. 666, a des droits particuliers pour être leur patrie.