Rosellini, Monumenti civili (texte), t. I, p

l'houticulturp: dans l'kgypte ancienne. 79

la XIP dynastie, renfermait à la fois, on le voit, des légumes et des arbres à fruit. La culture des légumes remonte sans doute aux temps les plus reculés de rhistoire égyptienne ; celle des arbres à fruits n'est guère moins ancienne. Sur une peinture tombale de Gizeh', qui date de la IV* dynastie, se trouve déjà représentée la cueillette des fruits du sycomore, ainsi que la fabrication du vin. Une peinture de Zaouïet-el- Maïétin*, un peu postérieure, — elle remonte seulement à la VP dynastie, — mais encore fort ancienne, nous fait assister aux différentes scènes de la vendange ; on y voit aussi des sycomores, qu'on est en train d'abattre et dont plus loin on débite le bois. Sur une tombe de Béni-Hassan^, qui remonte à la XIP dynastie, sont représentés des dattiers que des ouvriersviennent abattre ; sur une autre tombe, également de Béni-Hassan*, celle de Khati, est sculptée de nouveau une vigne dont on cueille le raisin.

La culture des arbres fruitiers avait donc pris de bonne heure, à côté des cultures agricoles ou maraîchères, une place qui, modeste d'abord, ira toujours grandissant; on les plantait aux bords des jardins potagers ou des réservoirs aménagés partout où le Nil ne portait pas, en débordant, ses eaux bienfaisantes. C'est ainsi que sur une peinture tombale de Shéikh Abd-el-Gournah^ contemporaine de la XVIIP dynas-