Lepsius, Denkinàler, t. IV, pi. 126, tombe

4. Rosellini, Monumenti civili (atlas), t. Il, n» 37, 1 et 2 ; (texte), t. I, p. 368.

5. Champollion le Jeune, Monuments de V Egypte et de la Nubie, t. II, pi. 185, 2. — Rosellini, Monumenti civili, t. II, n» 40, 2.

tie, on aperçoit un sycomore qui ombrage de son épais feuillage un réservoir, où un jardinier vient puiser de Teau; au delà se dresse un arbre, que Rosellini a pris pour un acacia ou un tamaris, plus loin un palmier doum. Désormais il n'y aura pas une pièce d'eau, nous en verrons tout à Theure de nombreux exemples, qui ne soit entourée d'arbres \ Mais ce n'est pas là seulement qu'on les trouvait.

Les jardins, tels que celui de Khnoumhotpou, où aux légumes utiles se joignaient quelques arbres à fruits, suffisaient peut-être aux besoins des habitants de l'ancien Empire ; il n'en fut plus de même pour ceux du nouveau, il leur fallait des jardins d'un tout autre caractère. L'antique culture maraîchère ne fut plus assez pour eux ; si le colon des campagnes s'en contentait toujours, si elle fournissait à l'artisan des villes une ample ressource pour son alimentation, elle ne pouvait satisfaire au luxe croissant et aux goûts nouveaux des grands ; leurs riches habitations de la ville, leurs maisons champêtres surtout réclamaient autre chose que des jardins destinés aux besoins ordinaires de la vie ; il fallait à ces résidences somptueuses de l'ombre et de la fraîcheur ; des arbres seuls pouvaient leur en donner, et ceux-ci n'occupaient qu'une place restreinte dans les jardins potagers; aussi, outre ces jardins, que les grands faisaient cultiver par leurs métayers ou par leurs serviteurs, ils en avaient de tout différents, consacrés à des culturejs

1. C'est ainsi que, sur une peinture thébaine de la XVIII» dynastie, le réservoir, où des captifs occupés à construire le temple d'Amon puisent de l'eau, est entouré d'une rangée de sycomores. Prisse d'Avenues, Histoire de Vart égyptien d'après les monuments. Paris, 1878, in-fol.,p]. 59.

tout autres, et qui, tenant à la fois du parc et du verger, étaient l'accompagnement obligé et Tornement ordinaire de leurs palais et de leurs villas*.

C'était là qu'après les fatigues de la guerre ou le soin des affaires les pharaons et leurs officiers allaient goûter le repos ; là, au bord des pièces d'eau qu'animaient de leurs ébats des oiseaux aquatiques, à l'ombre des arbres rares ou utiles qu'ils avaient réunis à grand'peine, ils allaient avec leurs femmes « faire un jour heureux » et prendre le frais*, jouissance si délicieuse dans un pays dévoré par les ardeurs du soleil, qu'on n'en concevait pas de plus grande au delà de la tombe : « Que je me promène, fait dire à un mort son inscription funéraire', chaque jour, sans cesse, au bord de mes étangs, que mon âme repose sur les branches des arbres que j'ai plantés, que je me rafraîchisse sous mes sycomores. » Go n'était pas seulement pour les hommes occupés que les jardins étaient ainsi un lieu de délassement et de repos, les dames aussi y trouvaient une retraite charmante et recherchée ; elles aimaient à se promener dans les nombreuses allées qui y étaient ménagées ; elles y recevaient les visites de leurs amies et y passaient dans de longs entretiens les heures brûlantes du jour.

Les Égyptiens aussi, et cela se comprend, mettaient

1. « J'ai planté ta ville de Thèbes », dit Ramsès dans le Papyrus Hai^is, « d'arbres, d'arbustes, de fleurs Awra, menhet, pour ton nez. » PI. VII. Zeitschrift fur âgyplische Sprache, t. XI (an. 1873), p. 54.

2. G. Maspero, Le tombeau de Nakhti. {Mémoires publiés par les membres de la mission archéologique française au Caire, t. V, p. 412).

3. Karl Piehl, Notes de critique. {Recueil de travaux, etc. t. I, n« 3, p. 196.)

le plus grand soin à entretenir et à embellir ces lieux de prédilection ; ils les ornaient d'arbres amenés parfois de lointaines contrées. Un officier de Thoutmès I**" (XVIIP dynastie), Anna, intendant des greniers d'Amon et directeur des travaux du roi, rappelle avec complaisance, dans son inscription funèbre*, les arbres nombreux et plusieurs d'essence rare dont il avait rempli son jardin. Dans le papyrus moral de Boulaq, un vieux scribe, Khonsouhotpou, félicite son fils Ani du domaine qu'il avait acquis et accru. « Tu as, lui ditiP, mis en état tes champs, entouré de haies ton domaine ; tu as planté autour de ta de^meure des sycomores en allées. Tu remplis ta main de toutes les fleurs que tu vois. »

Les jardins, aux yeux des Égyptiens, étaient d'un si grand prix que, dans leur anthropomorphisme, ils ne croyaient pouvoir offrir aux dieux rien de plus grand ou de plus auguste. Parmi les dons que Ramsès III fit aux temples d'Egypte, il y avait cinq cent quatorze parcs ou bois sacrés. « Je t'ai aménagé d'immenses jardins avec des arbres magnifiques et des vignes», dit le Pharaon dans la charte de donation, en parlant des parterres offerts aux divinités d'Héliopolis.... « J'ai fait planter pour toi des bosquets remplis d'arbres divers

1. Henri Brugsch, Recueil de monuments égyptiens. Leipzig, 1862, in-4, l^e partie, p. 48, pL XXXVL — Charles E. Moldenke, Ueber die in aliâgyptischen Texten erwâhnten Baume und deren Verwerthung. Leipzig, 1886, in-8, p. 18. — H. Boussac, Le tombeau d'Anna. (Mémoires de la mission archéologique au Caire, 1896, t. XVIII, fasc. 1, pi. s. n.).

2. E. de Rougé, Etude sur le Papyrus 4 du musée de Boulaq. (Comptes rendus de VAcadémie des Inscriptions^ an. 1861, p. 345). — Amélineau, La morale égyptienne quinze siècles avant notre ère. Paris, 1892, in-8, p. 90.

et de dattiers, avec de vastes bassins couverts de fleurs de lotus et de joncs*. »

Ces textes nous laissent déjà entrevoir ce qu'était un jardin dans l'ancienne Egypte ; les peintures des hypogées achèvent de nous le faire connaître *. Établi, pour en faciliter l'arrosage, dans le voisinage de quelque canal, entouré, ainsi que la villa dont il dépendait, de murs qui en défendaient l'accès, le jardin pharaonique était d'ordinaire divisé en plusieurs sections, consacrées chacune à une culture particulière et séparées les unes des autres par une muraille peu élevée ; des bassins y entretenaient une fraîcheur perpétuelle,* en même temps qu'ils fournissaient l'eau nécessaire aux plantes qu'on y cultivait. Dans le voisinage de ces bassins des espèces de kiosques entourés d'arbres permettaient de jouir en paix du repos et de l'ombre. Une large porte donnait accès dans le jardin et une allée conduisait à la maison d'habitation située le plus souvent à l'extrémité opposée de l'enceinte. Éloignée du tumulte de la ville et protégée contre les ardeurs du soleil, une pareille retraite offrait à son possesseur un intérieur calme et paisible, où il vivait exempt du souci des affaires et loin des bruits du monde. Elle pouvait d'ailleurs offrir les dispositions les plus diverses.

Une peinture deThèbes, par exemple^, nous montre

1. Aus dem grossen Papyrus Harris von Aug. Eisenlohr, pi. XXYW. (Zeitschrifl ffir dgyptische Sprache, t. XI (an. 1873), p. 98-99

2. G. Wilkinson, The manners and customs of the ancient Egyptians, t. I, p. 377. — Perrot et Chipiez, Histoire de Vart dans Vantiquitê. Paris, 1882, in-8, t. I. VÈgypte, p. 482.

3. J. Rosellini, Monumenti civili, t. II, p. 382-84. Atlas, t. Il, pi. LXYIII, 2.

une enceinte quadrangulaire, dans laquelle on pénètre par deux portes ; celle de droite donne accès dans la maison, celle du côté gauche conduit dans le jardin ; celuî-ci paraît, par le manque de perspective, divisé en trois sections ; en haut on voit une treille formée de trois vignes couvertes de grappes de raisins déjà mûres ; de chaque côté se dresse un arbre sans caractère bien défini, mais probablement un sycomore. Dans la seconde section se voient un grenadier et peut-être un perséa. Au delà de ce jardin si simple s'étend une cour, au fond de laquelle se trouve une espèce d'oflSce garni de vaisselle et de victuailles ; au bas se dresse une table d'oflfrandes. A droite de la cour règne une galerie pourvue d'une large fenêtre et plus loin apparaît l'habitation. Le moment où l'artiste a peint cette villa est celui où la maîtresse de la maison et les femmes de sa famille reçoivent la visite de dames étrangères, qui viennent prendre part à une fête. Celles-ci sont entrées par la porte du jardin et s'avancent, en s'inclinant, vers la maîtresse de la maison, debout sur le seuil de la porte, et lui offrent leurs hommages et des présents.

Une autre peinture, qui se trouve également dans une tombe thébaine*, représente à droite une résidence d'été précédée d'un portique, devant lequel se dressent un obélisque et une espèce de colonne ou de mât. Au delà s'étend le jardin, avec son bassin central, alimenté par les eaux d'un canal extérieur, avec lequel il communique par une large tranchée ou fossé intérieur. De chaque côté de ce fossé et du bassin s'alignent des arbres sans caractère distinctif, mais

t. G. Wilkinson, op, laud., t. I, p. 366, pi. 136.

dans lesquels il faut voir sans doute des sycomores ; on en voit également le long, de la façade septentrionale de la maison ; parallèlement à la tranchée intérieure sont plantés des papyrus* et un arbuste sans forme précise, mais qui représente peut-être un cep de vigne. L'artiste ne s'est pas borné à donner cette esquisse; il a représenté dans la partie du jardin, voisine de la villa, une visite faite à la maîtresse de la maison par des dames, à chacune desquelles elle offre un bouquet.

Dans ces deux peintures Tartiste pharaonique a tenu à nous faire assister à des scènes d'intérieur qui nous initient à la vie intime de ses contemporains ; dans quatre autres peintures, également thébaines et de la même époque, Tune qui se trouve au British Muséum, la seconde publiée par les membres de la mission archéologique française au Caire, la troisième donnée dans les Monuments de Lepsius et la quatrième reproduite par Rosellini, l'artiste, au contraire*, a laissé de côté les scènes d'intérieur et ne s'est attaché qu'à représenter, dans leurs moindres détails, les villas et surtout les jardins de son temps.

Le jardin de la peinture conservée au British Muséum^ est d'une grande simplicité. Composé d'un enclos rectangulaire allongé, au centre s'étend un bassin de même forme, sur lequel on voit des oies prendre leurs ébats,. tandis que des poissons se jouent dans ses eaux, au milieu desquelles poussent six touffes de lotus. Autour de ce bassin se trouve une

1. Il semble aussi qu'il y a seize touffes de papyrus dans le bassin.