Knhun, Giirob and Hawara, p

2. Trouvé par Flinders Pétrie dans la nécropole de Hawara, Hawara, Biahmu and Arsinoë, p. 51.

3. Silzungsberichte, t. XXXVIII (an. 1859), p. 105. Unger s'est contenté de citer la tombe n° 11, indication vague que Franz Wœnig s'est borné à reproduire. Il s'agit ici évidemment des peintures de fantaisie qu'on voit sur les parois du tombeau de Ramsès H. *

bord d'un canal, à en juger par les hachures destinées à figurer l'eau : « Près de ce canal, ajoute- il, sont disposées par rang des plates-bandes de fleurs en forme de demi-lune, chacune d'elles couverte d'une espèce de fleur différente, mais d'une seule. Cependant, remarque-t-il encore, comme ces fleurs sont représentées d'une manière conventionnelle, il est à peu près impossible de les reconnaître; j'inclinerais toutefois à voir dans l'une d'elles une corymbifère et j'en prendrais une autre, dont les feuilles seules sont figurées, pour une espèce de betterave. » Il est trop évident qu'on ne peut rien conclure d'une pareille peinture ; pour l'artiste pharaonique elle n'a été qu'un motif de décoration et les plantes qu'il a représentées n'ont pas plus de réalité dans la nature que les quadrupèdes à tête d'oiseau qu'on aperçoit sur d'autres monuments. La présence dans les sarcophages de débris de plantes ou de guirlandes de fleurs n'est pas non plus une preuve aussi concluante de la culture de ces dernières qu'on a souvent voulu le croire. Une partie des débris végétaux trouvés dans les tombes pharaoniques appartiennent à la flore des champs ou des marécages, tel que le coquelicot, la dauphinelle. orientale, la centaurée déprimée, le chrysanthème à couronnes, l'épilobe, etc.*; les couronnes qui en sont faites ne prouvent pas plus que ces plantes fussent

1. G. Schweinfurth, Bulletin de l'Institut égyptien^ n» 3 (an. 1882), p. 72, suppose que le coquelicot et la centaurée déprimée ont été introduits en Egypte comme plantes d'ornement ; mais si l'on n'y rencontre plus aujourd'hui cette espèce de centaurée à l'état sauvage, rien n'indique qu'elle ne s'y trouvât pas autrefois et le coquelicot se voit encore dans les moissons du Delta.

cultivées par les anciens Egyptiens que les bouquet^ de bluets et de bruyère commune qu'on vend dans nos rues n'indiquent que ces fleurs croissent dans des jardins et non dans les champs ou dans les landes,

Il ne saurait y avoir de difficulté que pour les plantes qui n'existent plus aujourd'hui en Egypte, comme la dauphinelle orientale et la centaurée déprimée, ou qui ne s'y rencontrent, croit-on, que cultivées ou naturalisées, telle que l'alcée ou guimauve à feuilles de figuier * ; mais les premières, introduites avec les cultures, ont pu finir par disparaître, après avoir subsisté dans la vallée du Nil un temps plus ou moins long, disparition qui est moins surprenante que celle du papyrus, tout indigène qu'il était en Egypte. Quant aux secondes, c'est-àdire aux plantes qui sont cultivées de nos jours ou se sont naturalisées, il faudrait mieux en connaître l'histoire qu'on ne le fait pour se prononcer. Schweinfurth s'est demandé^ si l'alcée à feuilles de figuier, qu'on trouve à l'état sauvage dans le Liban, et la dauphinelle orientale, plante de la région méditerranéenne, ne pourraient pas se rencontrer quelque jour en Egypte, d'où elles ont disparu à l'état spontané. Ainsi les raisons qu'on a invoquées jusqu'ici en faveur de la culture des fleurs dans les jardins de l'Egypte pharaonique sont à peu près sans valeur.

Toutefois le moment vint où, dans la vallée du Nil, on cultiva les plantes à fleurs, comme on le faisait de temps immémorial pour les arbres à fruits, A quelle époque remonte cette culture particulière? Rien n'est

1. G. Schweinfurth, Bulletin de V Institut égyptien, n^ 8 (an. 1887), p. 318.