PRÉFACE. XVII

guérir*', encore moins les arts du dessin et la poésie; ils ne se sont pas demandé non plus, et ils n'avaient pas, il est vrai, à Tessayer, — c'est affaire au folkloriste, — * quelle place le monde si varié des plantes occupe dans les croyances et les légendes des différents peuples. C'est cette lacune que j'ai voulu combler. Inutile de dire comment, il y a dix ans, au lendemain de la publication de ma Flore populaire de la Normandie y j'ai été amené à entreprendre cet ouvrage, dev^g-nt. lequel j'aurais reculé, si j'en avais prévu les développements et l'étendue ; depuis lors j'y ai consacré la plus*grande partie des loisirs que me laissent mes devoirs professionnels. J'ai beaucoup herborisé autrefois, et il y a plus de quarante ans, je me suis livré à des recherches d'histoire, quel'étatde ma santé et d'autres études m'ont forcé pendant longtemps d'interrompre. Avec cettp Histoire des Plantes, je suis revenu à ces occupations favorites de ma première jeunesse ; je ne forme qu'un vœu, c'est qu'il me soit donné de la conduire à bonne fin. Si je puis achever cet ouvrage, ainsi que y Histoire des rapports intellectuels et littéraires de la France et de r Allemagne, que j'ai projetée, il y a près de trente ans, et dont j'ai, à plusieurs reprises, publié des fragments ou fait connaître des épisodes détachés, j'y verrai le couronnement le plus cher d'une vie consacrée, tout entière, à l'étude et à l'enseignement.

1. Inutile de rappeler ici tous les traités spéciaux de matière médicale, dans lesquels on trouve rénumération des plantes employées dans la pharmacopée; j'ai eu à citer déjà et j'aurai plus tard à parler longuement de celui de Dioscoride ; parmi les modernes, je me bornerai à mentionner F. A. Flûckiger et D. Hanbury, Histoire des drogues d'origine végétale, trad. par le D»" Lanessan. Paris, 1878, 2 vol. in-8.