Die KuUurpflanzen, p

ment? En tout cas on ne voit guère comment les Égyptiens du moyen empire, à plus forte raison leurs ancêtres, auraient pu les recevoir des habitants des bords de TEuphrate.

Quoi qu'il en soit de Tépoque où la culture du dattier s'établit dans la vallée du Nil', elle finit par y prendre la plus grande extension; elle y trouvait d'ailleurs, surtout dans la Thébaïde et les oasis, les conditions les plus favorables : un sol sablonneux et humide, avec un climat sec et brûlant. Sous la XVIIP dynastie cette culture apparaît comme florissante et une des plus importantes de la contrée; le jardin d'Anna, nous l'avons vu, renfermait 170 dattiers ; celui du chef militaire contemporain d'Amenhotpou II, dont j'ai donné plus haut la description, n'en contenait pas moins de 93. Le port élevé et élégant du palmier, la bonté de ses fruits, les nombreux usages auxquels on employait son bois et même les fibres de ses feuilles, suffisent pour expliquer la prédilection dont il était l'objet; aujourd'hui encore il est l'accompagnement indispensable des villages arabes, que sa couronne de feuilles domine, en les défendant contre les ardeurs du soleil, leurs humbles maisons en terre et en « créant pour les plantes non désertiques, qu'on y cultive, un milieu tempéré où elles peuvent vivre ))^

1 . A côté du palmier cultivé subsista l'espèce sauvage ; il semble bien que ce soit à cette espèce qu'appartiennent les dattes conservées au Musée du Louvre. Recueil de travaux^ t. XVn, p. 183. — Schweinfurth, Zeitschrift fur Ethnologie^ arv 1891, p. 65 et 66, remarque que l'on rencontre par place des dattiers qui ont conservé les caractères du type sauvage ; il incline néanmoins à regarder le dattier cultivé comme dérivé du P, reclinata Jacq., qu'on rencontre dans les montagnes de l'Abyssinie et de l'Arabie méridionale.