Boissier, Flora^ vol. Il, p

JoRET. — Les 'Plante& dons VaniiquUé. II. — 12

Tantiquité de son emploi. Quoi qu'il en soit, elle semble avoir été connue dans l'empire romain au premier siècle de notre ère. Dioscoride*, qui lui donne le nom de rhâ ou rhéon et Ta bien décrite, dit qu'elle était importée des contrées situées au delà du Bosphore, mais sans désigner autrement ces contrées. C'est d'elle aussi sans doute qu'au iv* siècle parle Ammien Marcellin^ quand il rapporte que « sur les bords du Rha — le Volga — , d'où elle tire son nom, croît une racine, qu'on emploie comme remède dans nombre de maladies ». Il s'agit évidemment ici du Rheiim caspicum ou tatariciim, commun dans la Russie méridionale, ainsi que dans la vallée du Héri-roud et le Turkestan, plante dont la racine et les fruits sont employés dans la médecine persane. Quant au Rheum ribes, répandu dans les terrains argileux et élevés de riran, les habitants en mangent les feuilles comme légumes, et la racine est utilisée pour teindre le cuir en rouge ^.

Bien que l'Iran renferme, on vient de le voir, un nombre assez considérable de plantes médicinales, qui lui sont propres et dont les autres pays lui doivent la connaissance, ses habitants ne paraissent pas toutefois avoir fait faire de grands progrès à la thérapeutique ; et ils ont plus emprunté aux nations voisines qu'ils ne leur ont donné. Les premières auxquelles ils demandèrent des recettes médicales furent les Sémites de la

1. De maleria medica^ lib. III, cap. 2. Cf. Pline, lib. XXVIF, cap. 12.

2. « Ra... in ciijus superciliis quaedam uegetabilis eiusdem nominis gignitur radix proficiens ad usus multipliées medelarum ». Rerum ffestarum, lib. XXI ï, cap. 8, 28.