A.-F.-W. Schimper, Pflanzen-Geographie, p

bitacées et les asclépiadées, ne sont composées que de plantes volubiles ; il en est de même de la famille monocotylédonée des dioscorées et du genre srailax; les bambous, les aroïdées, les fougères mêmes, et surtout les palmiers en renferment un nombre considérable *. Chez ces plantes le grossissement du tronc est sacrifié au développement des parties constitutives de la tige ; mais cette dernière devient incapable de supporter le poids des organes latéraux ; ce soin est réservé aux arbres ou aux corps voisins qui servent d'appui. Le poids des parties supérieures, le contact avec les corps étrangers, ainsi que Tinfluence de la lumière, modifient la tension des tissus et par suite la direction de Taxe ; en même temps, les jeunes pousses se transforment en organes divers propres à servir de crampons. « Adhérant au tronc comme le lierroi Tenlaçant comme le houblon, ou s'y fixant à l'aide de vrilles comme la vigne, les plantes volubiles des tropiques ajoutent à ces caractères des formes connues de la zone tempérée, l'entrelacement réciproque de leurs axes aphylles dans leurs parties inférieures, et vont, tantôt en s'élevant, tantôt en s'enlaçant ou en s'enroulant en spirales, dissimuler dans le dais de la forêt leurs fleurs et leur feuillage. Elles jouissent de la faculté qui leur est propre de passer d'un appui et d'un arbre à un autre, qu'elles enlacent en suivant sa surface verticale ou inclinée, ou bien en restant suspendues à sa cime. Elles se cramponnent d'ailleurs tout aussi bien aux pentes abruptes des rochers qu'aux arbres, parce qu'elles empruntent

1. A. Grisebach, op. laud., vol. FF, p. 26. Trad., FF, 33-34. — 0. Drude, liandbuch, p. 233. Trad. G. Poirault. Paris, 1897, in-8, p. 215.

218 LES Pr.ANTES CHEZ LES HINDOUS

leurs substai)ces nutritives au sol et non à leurs supports *. »

On donne le nom (l*épiphytes aux plantes fixées non au sol, mais sur d'autres végétaux, sans toutefois qu'ils empruntent leur sève à ces derniers. Us différent en cela des parasites, les loranthées par exemple, qui, sans former de racines, perforent jusqu'à l'aubier Técorce des arbres, sur lesquels ils sont fixés, vivent du liquide qui monte du sol jusqu'aux feuilles et circule dans les parties externes des couches ligneuses. Pour les épiphytes proprement dits, au contraire, les troncs et les branches des arbres leur servent seulement de support; ils empruntent leur nourriture à un substratum inorganique, qui reçoit les précipitations aqueuses de la forêt ou bien aux précipitations elles mômes dont ils pompent Teau par l'extrémité do leurs racines. « Parfois aussi leurs racines aériennes leur procurent le moyen d'absorber l'humidité du sol, lors même qu'ils se trouvent éloignés de ce dernier ; d'autres fois ils trouvent un aliment suffisant dans les insignifiantes quantités de substances inorganiques accumulées par les vents sur les saillies du tronc et fécondées par l'humus que fournit la putréfaction de l'ôcorce, des mousses et des feuilles mortes, maintenues humides par la pluie ^. » On comprend dès lors que, avec la nature du milieu, l'endroit où se fixent les épiphytes peut changer; ainsi le bulbe d'une orchidée peut aussi bien adhérer à un. rocher qu'à un tronc ligneux, tandis que les parasites véritables ne peuvent être transplantés de l'arbre qui les