Lib. VIII, 341 et XI

3. Fragmenta, VIII, 61. Mais il ajoute, ce qui prouve qu'il n'avait pas vu de cannes à sucre, qu'on retirait le miel de leur fruit.

'i. Strabon, Geographica, lib, XV, cap. 1, 20. — "AXXt) oà (toû IxéX'.to; Yîvcai;) yivêTai âv toT; xaXajjioi;. Fragm. CXC. 5. De materia medica, lib. II, cap. iO'i.

Il ne s'agit plus ici d'une substance incertaine et douteuse, mais d'un produit bien déterminé et connu maintenant dans l'Occident, où il avait enfin pénétré, quoiqu'il y fût rare. D'après Pline, qui en parle dans les mêmes termes à peu près que Dioscoride, comme d'après Galien*, le sucre était à la fois un produit de rinde et de l'Arabie. La canne n'est pas indigène dans cette dernière contrée ; elle avait dû par suite y être importée. Ainsi au premier siècle de notre ère la culture de la canne s'était répandue au delà des limites de son pays d'origine ; à plus forte raison existait-elle dans celui-ci. Depuis combien de temps y était-elle pratiquée ? Aucun document ne nous renseigne à cet égard ; mais on peut supposer qu'elle remontait à une haute antiquité. Il est possible toutefois qu'elle y ait été longtemps sans grande importance ; peut-être se borna-t-on d'abord à planter autour des habitations quelques cannes, dont le suc exprimé suffisait aux besoins de la famille ; mais quand la consommation de celui-ci eut augmenté, quand surtout on eut trouvé le moyen de le concréter, la culture en grand de la canne s'imposa; on s'attacha à l'anoblir, et le nombre considérable des variétés, qui sont sorties du type aujourd'hui perdu, prouve le soin qu'on y apporta.

Ces formes ou variétés dépendent de la nature du sol et sont distinguées par la couleur de la canne ; mais quelles qu'elles soient, toutes exigent des labours profonds, un arrosage bien réglé, des fumures abondantes, des sarclages répétés. Au mois d'avril ou au commencement de mai on retourne le champ où doit se faire la

1. Ilisloria naturalts, lib. XII, cap. 17. — De simplicium medicamentorum facuUalibus, lib. VII, 3.

plantation*; puis on Tirrigue abondamment. On coupe alors la partie supérieure des cannes arrivées à leur entière croissance ; on en fait des boutures de la longueur d'un ou deux entrenœuds, et on les plante de 40 à 50 centimètres de distance, en lignes écartées d'environ 12 à 13 décimètres. Au bout de huit jours les boutures commencent à pousser ; on bine alors légèrement le sol, et, tous les 15 ou 20 jours, on le sarcle et on Tirrigue, tant que les pluies ne sont pas suffisantes. En août ou en septembre les cannes ont 1 à 2 mètres de haut, et ne réclament plus de soins ; trois ou quatre mois après, elles ont atteint leur complet développement; on les dépouille alors de leurs feuilles; puis après avoir retranché les cimes inutiles, on coupe les tiges près du collet et on les divise en fragments qu'on porte au moulin.

Après les céréales, les légumes et les condiments, les plantes oléagineuses et tinctoriales occupaient, avec les textiles, une place considérable dans l'agriculture des Hindous. La mention du sésame — tila — et de l'huile qu'on en retire, dans les lois de Manon et dans l'Atharva-Véda ^ ne permet pas de douter que cette plante n'ait été dès longtemps connue dans l'Inde. Mégasthène parle de la culture dont elle y était l'objet, et c'est cette contrée aussi que Pline regardait comme son pays d'origine'*. Aujourd'hui on cultive