Cinnamomum iners Reinw. — Drury, op. laud.^ p
3. Cinnamomum tamala Fr. Nées. — F.-A. Flùckiger et Daniel Hanbury, op. laud. Trad. vol. Il, p. 239. — Hooker, Flora, vol. V, p. 129.
4. Roxburgh, II, 297, indique un Laurus cassia Willd, comme indigène dans les montagnes de Tllindoustan : mais Hooker considère cette espèce comme identique avec le Laurus cinnamomum j et il regarde le vrai Laurus ou Cinnamomum cassia comme une plante chinoise.
minées qui sont, du moins la seconde, Tobjet d'une culture importante et qui remonte sans doute à une haute antiquité.
Pour le cardamome *, qui croît spontanément dans les forêts montagneuses de la côte de Malabar, les indigènes se bornent le plus souvent à en faciliter la végétation. Quand ils ont trouvé quelque endroit où ces plantes poussent en certaine quantité à Tétat sauvage, ils y pratiquent des éclaircies pour qu'elles puissent se développer en liberté. Les cardamomes atteignent pendant la première saison une hauteur de 30 à 60 centimètres. On débarrasse alors le sol des mauvaises herbes ; on l'entoure d'une cloison et on abandonne les plants à eux-mêmes. Au bout de deux années ils commencent à produire, et ils continuent à le faire pendant six ou sept ans. Dans le Nord du, Canara, le cardamome est l'objet d'une culture véritable ; on le sème sur couche, et quand les jeunes pousses ont atteint une hauteur suffisante, on les transporte dans les plantations d'aréquiers, en les disposant entre ces palmiers et des bananiers, qui leur fournissent Tombre nécessaire. Les fleurs paraissent après la saison des pluies et les fruits commencent à mûrir en octobre ; la récolte dure pendant deux ou trois mois*.
Les nombreux noms sanscrits du cardamome — bàhula, candravdlâ, vayastha, etc. — sont une preuve de l'ancienneté de son emploi, sinon de sa culture,
1. Amomum Cardamomum L., Elettaria Cardamomum Maton, Alpinia cardamomum Roxb. — Flora indica, vol. I, p. 70.
2. Drury, The use fui Plants, p. 192. — Flûckiger et Hanbupy, op. laud., vol. II, p. 4'ii-i'i7. — Watt, Dictionary, vol. Wh p. 228-232.
dans rinde ; le gingembre* — drdrakay ,kaiukanda, indrabheshaja, çringavera, etc. — ne portait pas moins de noms indigènes et sa racine était encore plus employée. Il réussit surtout dans les terres rouges et grasses du distict de Shernaad sur la côte de Malabar. Au commencement de la mousson on établit des platos-bandes de 3 à 4 mètres de long et de un à un et demi de large ; on y pratique de 3 en 3 décimètres de petits trous qu'on remplit de fumier ; puis on y enfonce des morceaux de racines choisies de gingembre, qu'on recouvre de feuilles sèches. Ils ne tardent pas à se développer en rhizomes horizontaux, sur lesquels poussent des tiges fouillées hautes de 9 à 12 décimètres et de tiges florifères moins élevées et enveloppées par des écailles engainantes et obtuses ^ Les fleurs en épis courts et de couleur pourpre s'épanouissent d'août en octobre; l'a plante est alors arrivée à sa pleine croissance ; il ne reste plus qu'à arracher les rhizomes et à les faire sécher.
On peut croire qu'on cultivait dans Tlnde autrefois comme aujourd'hui le curcuma long^^ — le turmeric des Anglais, — autre araomacée, dont plusieurs espèces congénères croissent à Tétat sauvage dans le Malabar. Ses nombreux noms sanscrits haridrà, kancam, nirà, etc.; témoignent de l'importance qu'avait prise l'emploi
1. Amomum zinziber L., Zinziber officinale Roscoe. — II. Dufrené» La Flore sanscrite. Paris, 1887, in-8, p. 30 et 64. — Roxburgh, Flora, vol. I, p. 47 et 71.
2. Drury, op. laud., p. 456. — Flûckiger et D. Hanbury, op. laud., vol. II, p. 430-434. — Watt, Dictionary, vol. VI, 4, p. 360.
3. Curcuma longa L., Amomum Curcuma Gmel. Roxburgh, Flora, vol. ï, p. 32-33.
de cette plante, sinon de l'antiquité de sa culture. Celle-ci se pratique d'ailleurs à peu près comme celle du gingembre. Outre les principes colorants et aromatiques connus qu'ils renferment, les rhizomes du curcuma contiennent encore, quand ils sont jeunes, une fécule abondante*.
De ces épices précieuses, cultivées à des titres divers, on peut rapprocher la canne à sucre — Saccharvm o/ficmanim, — dont le suc concrète a été de bonne heure un des condiments les plus recherchés. Originaire de la région Nord-Est de l'Inde, patrie de la plupart des espèces de saccharum^ en particulier du Bengale, le pays du-sucre — ganda, — la canne a dii y être plantée depuis une époque reculée. La multiplicité de ses variétés \ et cette circonstance qu'on ne la trouve plus à l'état sauvage témoignent incontestablement d'une culture ancienne. On peut aussi, avec Lassen, en voir une autre preuve dans le grand nombre des noms sanscrits et indigènes, qui serv^ent à désigner ses propriétés ou ses divers états, ainsi que les produits qu'on en retire*. La mention que font les
1. Les tubercules d'une autre espèce sauvage de Curcuma, le C. anguslifoHa Roxb; renferment aussi une fécule recherchée.
2. A. de Candolle, L'origine, p. 122. — Edm. D. von Lippmann, Geschichte des Zuckers. Leipzig, 1890, in-8, p. 32 et 'S9. — Watt, Dictionaru, vol. VI, 2, p. 31.
3. D'après Grierson {Bihâr Peasanl Life. Calcutta, 1885, in-8, p. 232), il y a dans la seule province de Bihâr plus de vingt variétés de cannes à sucre, ayant des noms particuliers avec d'innombrables sous variétés.
'*. Indische AUerthiunsknnde, vol. I, p. 318. Ilishu, ikshuhànda, rasâla « plein de suc », la canne; pundra et kântàraka, la variété rougoître ; çàrkara, prak. sakkara , le sucre en grains, d'où le persan shakary ar. sukkar, grec aâxyapov, lat. sacchar um.
LES PLANTKS DANS L'AGIIICULTUKE 267
anciens textes de la canne à sucre est une preuve encore plus manifeste de l'antiquité de sa culture ou au moins de Tusage qu'on a fait de ce roseau précieux dès les temps les plus reculés. Il est question de la canne dans un passage du Vdjasanej/asamhitâ ; elle joue aussi un rôle dans une formule magique de TAtharva, Véda*. Les lois de Manou font à la fois mention de la canne à sucre et. du breuvage enivrant — g(iff(Ji, — qu'on retire do la mélasse* — (juda.
A partir du iv® siècle avant notre ère, Texistence de la canne fut connue des Grecs ; c'est d'elle, en effet, que parlait Néarque\ quand il dit que, sans le secours des abeilles, certains roseaux de l'Inde produisent du miel. Eratosthène v fait sans doute aussi allusion, lorsqu'il mentionne les roseaux « doux par nature » de l'Inde, et Théophraste, quand il affirme que « le miel est aussi produit par certains roseaux* ». Mais on le voit, la connaissance que les Grecs antérieurs à notre ère avaient de la canne à sucre était bien vague et incertaine ; il faut arriver à Dioscoride pour trouver un écrivain mieux informé. « Il y a, dit-il% une espèce de miel, appelé sakkharon, qu'on recueille sur les roseaux de l'Inde et de TArabie heureuse ; il a la consistance du sel, et craque comme lui sous les dents ! »
t. V. S. 25, 1, 11. — A. V.. !ib. I, 3'i, 5. Zimmer, .4/^1»disches Lehen, p. 72.
