LES JARDINS DANS L'INDE ANCIENNE

Le anciens Hindous ne se sont pas bornés à planter autour de leurs habitations des arbres à fruits, ils en cultivaient aussi auxquels ils ne demandaient que Tombre si précieuse sous leur climat torride \ des senteurs délicieuses, dont, comme tous les orientaux, ils étaient avides, et les ornements naturels, qui servaient à parer les temples des dieux, à rehausser la beauté des femmes, ou qui étaient le signe de la dignité et du rang des hommes. Si la flore indigène leur offrit longtemps de quoi satisfaire à leurs goûts, elle finit cependant par ne plus leur suffire; d'ailleurs elle variait avec les saisons et les diverses contrées ; pour avoir toujours près d*eux les arbres qu'ils aimaient ou les fleurs qui les charmaient, ils songèrent à les cultiver ; c'est ainsi qu'à côté des jardins, où de temps immémorial se trouvaient les plantes potagères nécessaires à leur alimentation, les Hindous en eurent d'autres destinés à leur agrément.

Tels étaient les jardins de plaisance privés ou publics, dont parle Amarasiifaha', et que ministres, grands et rois établissaient près de leurs demeures, pour y venir goûter le repos et le frais. Les écrivains, les poètes surtout postérieurs à notre ère, nous ont laissé de nombreuses descriptions de ces parterres, « où fleurs et fruits abondaient en toute saison' ». Grâce à elles nous pouvons en reconstituer les traits

1. « L'ombre d'un arbre est un vrai bonheur pour celui qui est brûlé par le soleil », dit le Roi dans Urvaçi.