Vishnu Purâna, lib. II, cap. 2, vol. II, p

474 LES PLAMTES CUEZ LES HINDOUS

OU territoires séparés les uns des autres par des montagnes élevées. Celui du milieu est rUâvrita; tout autour sont rangés huit autres varshas, trois au NiDrd, entre autres le Kuru — TUttarakuru des écrivains bouddhistes — , trois au Sud, dont le plus important, le Bhàrata, est l'Inde proprement dite, enfin l'un à l'Est et un autre à l'Ouest*.

Au centre de l'Ilâvrita se dresse le Meru « le roi des Monts » ; entièrement formé d'or, il a la forme d'un tronc de cône renversé, mesurant 32000 yojanas de diamètre au sommet et 16000 seulement à la base*. Le Vishnu et le Bhàgavata Purâna le comparent au fruit du lotus, dont les huit varshas, qui entourent l'Ilâvrita, sont comme les pétales. D'après le Padma Puràna, le Meru ressemble à la fleur du datura. Quatre monts, le Mandara, le Mcrumandara, le Supârçva et le Kumuda lui servent de contreforts '. Le Bhàgavata Purâna place un lac sur chacun de ces monts : un de lait, un autre de miel, un lac de suc de canne, enfin un lac d'eau pure*. L'un de ces lacs, d'après le Vishnu Purâna, était le Manâsa — l'Anotatta du Sùryodgamana-sûtra ^ — , lac célèbre dans les légendes et la poésie hindoues ; il était entouré de tous côtés par des montagnes. Des montagnes, restées célèbres aussi, formaient également la limite des divers varshas ; telles l'Himavat au Sud de l'Ilâvrita et le Gandhamâdana à