BigVeda, lib. I, 108, 9, 10 et VII

k. Big-Veda, lib. I, 35, 8. Un autre hymne (X, 19, 8) divise

LES PLANTES DxVNS LES LÉGENDES RELIGIEUSES 473

lui attribue trois continents, huit montagnes et sept fleuves. Cette cosmologie des Védas, toute primitive qu'elle est» subsista, dans ses traits principaux, durant les siècles suivants*.

Toutefois, si la conception védique du ciel et de l'atmosphère resta à peu près la même, celle que les poètes des Purànas ou des épopées nationales et plus encore les écrivains bouddhistes se faisaient de la terre, bien que non moins mythique, est autrement compliquée. Pour eux. la terre a la forme d'un disque aplati, terminé par une muraille circulaire de rochers. Quatre continents — dvîpas — , suivant les écrivains bouddhistes de la Chine *, sept continents d'après le Vishnu et le Bhagavata Purâna*, couvrent sa surface. Ils sont entourés par autant de grandes mers : la mer d'eau salée, celle de jus de canne et de vin, la mer de beurre clarifié, celle de caillé, enfin les mers de lait et d'eau douce*. Les quatre continents des Bouddhistes étaient le Jarabudvîpa au Sud, le Viàeha à l'Est, TUttarakuru au Nord et le Gadhànya à TOuest. Le plus vaste de tous, le Jambudvîpa renferme neuf varshas

la terre en quatre vastes continents. Cf. H.-W. Wallis, The cosmogony ofthe Rigveda. London. 1887, in-8, p. 112.

1. « Le ciel est la demeure des Dieux; l'atmosphère, le séjour des Bhùtas ; la terre, le monde des hommes. » Bhagavata Puràna, lib. XI, cap. 24, 12.

2. Samuel Beal, A calena of Buddhisl Script ures from the Chinese. London, 1871, in-8, p. 35.

3. Vishnu Purâtta, lib. II, cap. 2. Trad. H. -H. Wilson, vol. Il, p. 109. — Bhùgavata Punina, lib. V, p. 16, 7. Les Jainas, d'après M. de Milloué {Muséon, vol. 111 (188'*), p. 197), plaçaient à TEst le Bhàrata, à TOuest le Videha et au Nord l'Airavati.