A. Barth, op. laud., p. 41. — E. Hardy, op. laud., p

L*idée abstraite de prière, Brahman, élargie et considérée comme l'équivalent de la sainteté, du divin, de l'absolu en soi, devint, sous le nom de Brahmâ, la personnification de l'âme universelle, le dieu créateur et conservateur du monde *. Mais ce dieu suprême ne régna pas longtemps seul dans les hauteurs inaccessibles du ciel; à côté de lui prirent, place deux anciens Dieux, d'un rang secondaire à l'origine, mais qui, grâce en partie à la révolution religieuse suscitée par Çàkyamuni, arrivèrent au premier : Çiva et Vishnu.

Parmi les divinités védiques, Rudra, le père des Maruts, avait été un des plus souvent invoqués par les Rishis ; il ne cessa pas de l'être dans Tàge suivant, sous les noms les plus divers, et, loin de diminuer, son crédit alla augmentant ; dans la Maitràyànîsamhitâ, il est devenu le « grand Dieu » — Mahàdeva — et aussi le « dieu bon » ou « gracieux » — Çiva * — . C'est sous ce dernier nom, qui fit oublier celui de Rudra, qu'il atteignit au rang suprême. Le Mahâbhàrata le célèbre comme la cause innée des mondes, le principe de tous les êtres, le créateur de l'univers^. Son culte était surtout répandu dans la région montagneuse du Nord-Ouest ; il portait lui-même le surnom de Giriça, « seigneur de la montagne », et avait pour épouse Umâ — Durgâ ou Pârvatî — fille d'Himavat ; on le regardait comme trônant sur le Kailàsa, entouré de divinités ^ nouvelles : Skanda, son fils adoptif et le dieu de la guerre ; Ganeça, le « chef de ses troupes )s l'inspirateur des bons conseils, plus tard le

1. A. Barth, op, land., p. 92. — L. v. Schrœder, op. laud., p. 2'i'*.