Drona Parva, v. 2838 et suiv

protectear des arts et des lettres ; Kubera ou Kuvera, le dieu de la Richesse, d'autres encore auxquels il faut ajouter de nombreux génies : Yakshas, Bhùtas, etc., ennemis des hommes*.

Vishnu n*était qu'un dieu secondaire pour les Rishis, et il resta tel pour les auteurs du Yajur-Véda et des Bràhmanas; ces recueils cependant lui donnent un titre qui prépara sa grandeur; ils l'identifient avec le sacrifice. Il semble qu'en même temps il se confondit avec plusieurs divinités indigènes dont il usurpa les attributs'. C'est ainsi que peu à peu il fut élevé au rang suprême. Dans le Mabâbhàrata, il est en pleine possession de cet honneur, et le Puràna, qui porte son nom, nous le montre comme le protecteur des Dieux vaincus par les Asuras, Tàmede l'univers, la cause des causes, le principe de toutes choses, Je centre, le conservateur du monde '. Dépouillant son caractère solaire, il se retire dans un mystérieux éloignement ; là, suivant qu'il veille ou s'abandonne à un sommeil mystique, il donne la vie à de nouveaux êtres ou les rappelle à lui. On le faisait trôner à Vaikuntha, en compagnie de son épouse Çrî ou Lakshmi, déesse de la beauté*.

Brahmà, Vishnu et Çiva sont les trois grands dieux de l'Hindouisme; tous trois également puissants et égaux entre eux, ils se confondirent en un seul être, et formèrent une triade — trirmïrti — , qui domine le Panthéon de l'Inde moderne. Les dieux védiques, proscrits par le Bouddhisme, subsistèrent néanmoins,