A. Barth, op. laud. y p

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quoique à un rang inférieur; ils veillent sur Tunivers, dont Brahmâ, Vishnu et Civa sont les créateurs. Les gardiens des huit régions du monde, les Lokapâlas, sont Indra, qui règne sur TOrient; Yama, sur le Midi ; Varuna, sur l'Occident; Kubera, dieu nouveau, qui veille sur le Septentrion, puis Agni, Sùrya, Vâyu et Soma, qui président aux contrées intermédiaires*.

Si Vishnu a pris rang, comme Brahmà, parmi les grands Dieux deTInde, c'est en s'incarnant en Krishna qu'il est devenu, ce que ne fut jamais Brahmâ, une divinité populaire et nationale. Par son caractère héroïque à la fois et humain, par ses exploits, comme par ses faiblesses, le fils de Vasudeva et de Devakî était bien fait pour séduire l'imagination hindoue ; aussi no tarda-t-il pas à détrôner le dieu, dont il n'était que rincarnation et il en usurpa tous les titres ; comme lui, « il est la beauté suprême, le premier principe, lïime universelle, le maître et le protecteur du monde; immuable, éternel et incréé, dont le nom est inconnu, la nature insondable et l'univers, la forme visible '. » Des bords de la Yamunâ, où il avait pris naissance, son culte se répandit rapidement dans presque toute la Péninsule; Mégasthène, qui le trouva établi dans la plaine gangétique, a fait de Krishna un Hercule indien, comme il a cru reconnaître dans Civa le Dionysos grec'.

La légende de Ràma, en qui Vishnu s'est incarné pour affranchir le monde de la tyrannie des Ràkshasas,