Vishnu-Purânay lib. I, cap

49i LES PLANTES CHEZ LES ULNDOUS

avec le mont Mandara se mettent à battre les flots. D'abord sortent, du milieu des eaux agitées, la vache divine Surabhî* et Vârunî, la déesse du vin; après, Tarbre Pàrijàta, délices des vierges célestes, qui embaume le monde de ses fleurs parfumées ; ensuite la troupe divine des Apsaras et la lune aux froids rayons, puis Dhanvantari, revêtu d'une robe blanche et portant dans ses mains la coupe d'ambroisie, dont la vue réjouit les fils de Diti ; enfin, assise sur une fleur épanouie de lotus et en tenant une autre à la main, la déesse Çrî s'éleva, rayonnante de beauté, du sein des flots, et tous les Dieux et les. nymphes du ciel s'empressèrent de la saluer ". Cependant les Daityas s'étaient saisis de la coupe d'ambroisie ; mais Vishnu, prenant une forme féminine, détourna leur attention, et s'emparant de la coupe, il la remit aux Dieux, qui burent aussitôt le nectar qu'elle contenait. Les Asuras irrités les attaquèrent avec leurs armes ; mais, fortifiés par le céleste breuvage, les Dieux les repoussèrent et les mirent en fuite.

Étroitement associées déjà à la légende de Vishnu, les plantes le sont bien plus encore à celles de ses avatars Rama et Krishna. Héros épique encore plus que Dieu, — il n'apparaît comme tel qu'à la fin de sa vie, — Ràma a sa place marquée plutôt dans l'histoire de la poésie que dans celle de la religion. En parlant des légendes poétiques de l'Inde, j'ai eu ample occasion de montrer le rôle que les descriptions de plantes et

1. Après la vache, le Bhàgavata-Purâria fait sortir de la mer barattée un cheval et leléphant d'Indra, Airàvata, lib. VIII, cap. 8, 3-4.

2. Le Bhâgavata-Paràna donne à la déesse, qui sort de la mer, le nom de Ramâ.

de paysages jouent dans Tépopée consacrée au fils de Daçaratha*; on a vu quel accord intime les quatorze années d'exil qu'il avait passées dans les forêts avaient établi entre le monde des plantes et l'époux de SîtA, fille de la Terre, et à quel point elles lui en avaient fait sentir le charme intime. Mais si les descriptions abondent dans le Ramâyana, les légendes végétales en sont absentes ; aussi n'ai-je rien à ajouter ici à ce que j'ai dit plus haut de cette épopée. Je ne m'étendrai que davantage sur la vie mythique de Krishna, telle que la racontent les Purànas*, vie étrange, qui tient de l'épopée et de l'idylle et où les plantes, surtout dans la première partie, occupent une place et jouent un rôle exceptionnels.

Proscrit avant sa naissance, échappé à la mort comme par miracle, Krishna passe ses premières années au milieu des bergers ; et dès son enfance il révèle par sa force prodigieuse sa divine nature. Il triomphe, comme en se jouant, des monstres envoyés, sous les formes les plus diverses, pour le faire périr ^. En même temps, avec son frère Balarâma, dieu comme lui, et les enfants des bergers, il se livre aux jeux de son âge. La grâce qui le distingue ne fait que croître, à mesure qu'il grandit ; on dirait que la nature champêtre qui l'entoure lui prête ses charmes et sa beauté ; comme il sent aussi tout ce qu'elle a de ravissant ! Quel éloge touchant il fait des arbres qui donnent si généreusement aux mortels leur ombre, leurs fleurs et leurs