Diodore, Bibliotheca, lib. II, cap

LES Habitants de l'irân 55

jusqu'aux frontières de la Lydie*. La résistance d'Aljattes mit un terme aux conquêtes de Cyaxare ; mais bien que la paix eût été conclue entre les deux états (585)*, la conquête de la Lydie n'était qu'ajournée ; toutefois ce fut un monarque perse, non un souverain mède, qui la fit.

Restée, grâce à son éloignement, indépendante de l'Assyrie, la Perse était, après la chute de Ninive, tombée sous la domination de la Médie victorieuse. Mais Astyage — Ishtuvegu — , le successeur de Cyaxare, n'avait pas les talents nécessaires pour conserver à son pays le rang élevé où le fils de Phraorte l'avait porté. Un prince de la famille perse des Achéménides, Cyrus, fils (Je Cambyse, vassal d' Astyage, se révolta contre le faible monarque ; il le battit, enleva à la Médie la suzeraineté qu'elle exerçait depuis un demi-siècle, et la rendit tributaire de la Perse (550). Après la défaite des Mèdes, Cyrus tourna ses armes contre la Lydie, vainquit Crésus, roi de ce pays, et réunit ses états, avec toute l'Asie mineure, à son empire '. Sa domination s'étendait à l'Occident jusqu'à la mer Egée, il résolut d'en reculer les bornes à l'Orient et au Nord-Est jusqu'aux confins du plateau iranien et de la plaine du Touran : la Margiane, la Sogdiane, la Bactriane, le pays des Khorasmiens — rUvârazmiya — , furent soumis ; les Sakes, qui habitaient dans les steppes de la Transcaspienne,

t. Hérodote, ffistoriae, lib. I, cap. 71.

2. Max Duncker, op. laud., vol. IV, p. 226 (585). — Maspero, Histoire ancienne des peuples de VOrient classique, vol. IH, p. 529.

3. Max Duncker, op. laud., vol. IV, p. 325-344. — Maspero, Histoire anciennCf vol. III, p. 613-624.

battus et rendus tributaires ^ De là descendant vers le Sud, Cyrus parcourut TArie — Haraiva — , TArachosie — Harahvaiti — , le pays des Zarangiens — la Drangiane — et la vallée du Kophen ; une légende voulait qu'il eût pénétré jusque dans la Gédrosie *. Son pouvoir maintenant s'exerçait sur presque tout le plateau iranien ; il allait bientôt s'étendre jusqu'aux rivages de la Syrie et de la Phénipie.

En 538, Cyrus attaqua Nabonide, roi de Babylone, et s'empara successivement de toutes les villes de son royaume'. La Chaldée, ainsi que tous les états qui en étaient tributaires: Syrie, Phénicie, Arabie, reconnurent la domination du conquérant. Le chef d'une peuplade jusque-là ignorée de l'Iran occidental était devenu le maître de l'Asie antérieure tout entière. La puissance perse devait encore s'accroître sous les successeurs de Cyrus ; Cambyse y ajouta l'Egypte ; Darius, l'Hapta-hiridu — le Pendjab actuel — . Jamais empire aussi grand n'avait encore existé, et l'organisation que lui donna le génie politique du fils d'Hystaspe lui permit de durer pendant deux siècles*. Les armes d'Alexandre seules parvinrent à le renverser. Mais la prospérité dont il avait joui durant de si longues années, le luxe de ses princes, l'impulsion qu'ils donnèrent aux entreprises commerciales, eurent sur Tagriculture et l'horticulture une influence consi-