Hig-Veda, lib. IX, 96 5. B

des plantes », chante un rishi. « Soma, dit à son tour le Çatapatba-Brâhmana, est le seigneur des plantes \ » Ce rôle assigné au soma était la conséquence naturelle de Pétroit rapport qui existait entre lui et la lune. De tout temps et chez tous les peuples cet astre a été regardé comme exerçant une influence sur la végétation. « Brahma, dit le Vishnu-Purâna', a établi la lune pour présider aux étoiles, aux planètes et aux plantes. » Le soma qui descend, avec les rayons de la lune, sur la terre et pénètre dans les eaux et dans les plantes, a été, ainsi que Tastre qui y préside, regardé comme le roi des végétaux — oshadipati — . Le haoma, nous Tavons vu, a été élevé au même rang.

Les plantes ne figuraient pas seulement comme offrandes ou comme accessoires dans les cérémonies religieuses des Hindous, elles étaient aussi pour eux, comme pour tous les peuples anciens^, Tobjet d'un véritable culte. Divinisées, comme tous les autres êtres de la nature, on leur adressait, comme à eux, des prières et on invoquait leur secours*. « Nous implorons les Eaux, les Arbres, les Montagnes, dit un poète védique, de venir en aide à Agni. » Et dans un autre hymne : « Que les Montagnes, les Eaux, les Plantes et

1. BigVeda, lib. ÏX, 114. 5. Cf. IX, 12, 7. — p.-^r., lib. VIII,4, 3, 17.

2. Lib. I, 22, 2. D'après Kàlidàsa, la lune est la déesse des plantes salutaires. Çakuntala, IV, 1, p. 45.

3. OuTOt ye àçis'pojiav xai x^; yi;; pXaaTTfaaia xal Geoù; ivO[jLi?av, xa* Tcpoacxûvouv Tauia... rat yoàç xai £7CiOu7£t( sjcoiouv, dit Sancho-

niaton en parlant des Phéniciens. Éd. C. Orelli, p. 12.