CHAPITRE II
l'agriculture bt l'horticulture des iraniens
LES PLANTES DANS l' ALIMENTATION ET DANS l'iNDUSTRIE
Aussi loin que nous pouvons remonter dans le passé, les Iraniens nous apparaissent à la fois comme un peuple de pasteurs et d'agriculteurs \ La nature du pays qui a reçu leur nom, comme celle de la plaine du Touran, les invitait à la vie pastorale*. Au printemps ils trouvaient dans leurs immenses steppes, Tété sur les pentes des collines impropres à la culture, puis sur les hauteurs herbeuses de la région montagneuse, des pâturages abondants et variés pour leurs troupeaux*; aussi l'élevage du bétail et des botes de somme restat-il toujours une de leurs occupations favorites ; parmi les sept tribus d'importance secondaire dont parle
1. Fr. Spiegel, Die arische Période. Leipzig, 1887, in-8, p. 66-71.
2. « Herbosa equisque abundans », dit déjà Arrîen de la Carmanie {Historia indica, cap. xxxii, 4); mais il vante surtout les pâturages de la région moyenne de la Perside : « Regionemque ipsam herbosam, multa irrigua prata habere ». 76irf., cap. XL, 3. Les pâturages de la Médie aussi étaient célèbres, en particulier pour la nourriture des chevaux. Strabon, lib. XI, cap. 13,7. M. de Morgan vante également (pp. laud.y vol. V, p. 268 et II, p. 136), les pâturages alpestres du Louristan et ceux des montagnes du Talych persan.
L'AGRICULTURE ET L*HORTrCULTURE DES IRANIENS 59
Hérodote ^ il y en avait, d'après Thistorien grec, trois qui se livraient à l'agriculture et quatre à la vie pastorale, et aujourd'hui encore un tiers de la population de l'Iran est nomade '.
Mais s'ils n'ont jamais renoncé à la vie pastorale, les Iraniens se sont toujours aussi livrés aux travaux de l'agriculture ; ils l'avaient pratiquée dès les temps les plus reculés, alors qu'ils vivaient en commun sur les hauts plateaux du Turkestan actuel avec leurs frères Ariens, futurs colonisateurs de la presqu'île hindoustanique ; la présence dans le zend et dans le sanscrit des mêmes termes pour désigner le labourage en est la preuve '. Ils continuèrent à plus forte raison de se livrer à la culture du sol, après leur établissement dans les fertiles vallées de l'Iran, sans négliger toutefois l'élevage du grand et du petit bétail, que l'abondance dos pâturages de la région alpestre et celle même des steppes leur rendait si facile. L'Avesta fait mention à la fois de la possession des troupeaux et des champs, n La terre est heureuse, dit Àhura Maida dans le Yendidad ^, là où l'homme sème le plus de blé et d'herbe... là où se multiplient le plus le petit et le gros bétail » . Cependant il semble que l'écrivain sacré mette la culture des champs au-dessus du soin des troupeaux. « L'homme qui réjouit la terre delà joie la plus grande, dit-il ^ est celui qui sème le plus de
