Yendidad, Fargard III

aO LES PLÂPiTES CHEZ LES IRANIENS

blé et d*herbe... car la terre n*est point joyeuse qui git longtemps en jachère, ,au lieu d'être ensemencée : elle désire un bon labour ». Aussi récompenser t-elle celui qui la travaille de ses bras, en portant pour lui du blé en abondance, en produisant pour lui tous les aliments, tandis qu'elle voue à la misère et condamne à mendier honteusement son pain celui qui ne la cultive pas. Mais en cultivant la terre, l'homme ne travaille pas seulement pour lui, il fait avancer, il nourrit la religion : « Qui sème le blé, sème le bien, dit le Vëndidad*, il fait marcher, il allaite la religion de Mazda. »

Avec de tels préceptes et de telles croyances l'agriculture ne pouvait manquer d'être en honneur chez les Iraniens ; Xénophon nous apprend * que les rois euxmêmes la tenaient en grande estime et qu'ils ne l'entouraient pas de moindres soins que l'art militaire.' Ils inspectaient eux-mêmes leurs domaines, dit l'historien grec, et comblaient de présents et d'honneurs les gouverneurs qui les avaient bien entretenus et cultivés. Dans une lettre adressée par Darius, fils d'Hystape, au satrape de l' Asie-Mineure, Gadatas, on voit le grand roi féliciter ce gouverneur « d'appliquer ses soins à cultiver sa terre ».'

Et Plutarque rapporte qu'Artaxerxès II, à la vue d'une grosse et belle grenade qu'un certain Onésimos lui avait offerte, s'écria que cette homme serait capable, d'une petite ville qu'il aurait à gouverner, d'en faire en peu de temps une grande cité *, tant l'habileté