Rig-Veda, lib. X

2. Lib. II, 28; III, 11 et 28; VI, 113, 115, 120, etc., VII, 53. Telle celle-ci, lib. V, 23, 1-2. « J'ai invoqué leCiel et la Terre ; j'ai invoqué la déesse Sarasvatî ; j'ai invoqué Indra et Agni. Qu'ils écrasent ces vers ! Tue, Indra, les vers de cet enfant, ô toi, maître des trésors ! Toutes les puissances ont été tuées par mon imprécation. »

3. Atharva-Veda, lib. V, 30, 6, 8 et 9. Cf. II, 28 ; III, 11 et 31; VII, 53; VIII, 1, etc.

punition de fautes commises, s'en rencontra de bonne heure une autre toute différente, qui les attribuait, comme tous les autres maux dont les hommes sont atteints, à l'influence nocive des démons de la nuit ou des esprits de l'air, surtout de Nirriti « la Perdition », personnifiée et devenue la plus redoutable des puissances ennemies des mortels * ; il faut ajouter aux pratiques des sorciers. C'est contre ces puissances invisibles et funestes qu'on invoque maintenant la protection des Dieux.

Anéantis avec tes feux les Yâtudhânas, que ta chaleur dévorante, ô Agni^, détruise les Rakshâs ; que ta flamme chasse, disperse les Mùradevas, ces démons qui s'attaquent à notre vie... au Yàtudhâna, qui se repaît de chair humaine, de la chair des coursiers et du bétail, qui tarit le lait des vaches, que tes traits brûlants, ô Agni, fendent la tête !

Au lieu de s'adresser aux Dieux, on cherchait parfois à apaiser le démon, cause de la maladie, par d'humbles soumissions ou par des prières \

Que tu sois flamme, que tu sois chaleur... toi qu'on appelle Hrùdu *, ô dieu de la jaunisse, aie pitié de nous, épargne-nous, ô Takman. — Que tu brûles, que tu écorches, que tu sois fils du roi Varuna, toi qu'on appelle Hrûdu, aie pitié de nous, épargne-nous, ô Takman.

1. Outre Nirriti, on trouve aussi comme divinités du mal, Aràti, a l'impiété », Gràhi, « la rapacité », etc. Nirriti a été identifiée par M. Speyer avec Nerthus, la déesse chthonienne desK^ermains, Eene Indische Vf rivante de Germansche Godin Nerthus. {Verhnndelingen van de Maatschappij dernederl.Letterkunde te Leiden^ 1901-1902).

2. AtharvaVeda, lib. X, 87, 14 et 16. Et ailleurs, V, 22: «Qu'Agni chasse loin d'ici le takman — la fièvre personnifiée — ! Que Soma et Varuna à l'habileté éprouvée le chassent au loin ! »

3. H. Zimmer, op. laud., p. 396. L'hymne V, 7 est un hommage d'adoration et d'obéissance rendu à Aràti et à Nirriti « aux cheveux d'or ».