Kauçika-Sûtra, cap. xvi, 16-17 et

JoRET. — Les Plantes dans V antiquité. H. — 38

ordinaire ; ils servaient à guérir les maladies, aussi bien qu'à écarter les dangers et les maléfices dont on était menacé ; le médecin à Torigine ne se distinguait pas du sorcier ; comme lui il était prêtre ; parfois même il n'était que prêtre ou sacrificateur. Si, de même que tous les autres maux, les maladies ont été regardées longtemps comme produites par une influence mauvaise, à l'origine elles furent plutôt considérées comme une manifestation de la colère des Dieux*, la punition d'une off'ense envers leur majesté '. Le repentir et l'expiation de ses fautes ou de celles de ses proches, des sacrifices, des prières adressées aux Dieux, qui président à la santé : Varuna, Rudra, les Maruts, Soma, etc., pouvaient seuls, en les apaisant, éloigner les maux qui menaçaient le coupable ou guérir ceux dont il était déjà atteint ^

Pardonne-nous les péchés commis par nos pères; pardonnenous ceux que nous avons commis nous-mêmes; comme la génisse débarrassée du lien (qui la retenait), laisse en liberté Vasishtha *.

Tu as des remèdes par centaines, par milliers, ô Roi, dit

1. Charles Daremberg, Recherches sur Vétal de la médecine durant la période primitive de l'histoire des Indous, p. 6. {Union médicale^ an. 1869.) — W. Crooke, The popular Religion of northej*n India, vol. I, p. 123.

2. « Je cherche avidement quel est mon péché et Je le demande aux sages, dit aussi Vasishtha atteint d'hydropisie ;les voyants me donnent pour toute réponse, c'est Varuna qui est irrité contre toi. » Big-Veda, lib. Vil, 86, 3.

3. Grohmann, Medicinisches aus dem Alharva-Veda. (Indische Studien, vol. IX (1865), p. 408 et suivantes).

4. A Varuna. Atharva-Veda, lib. VII, 86, 5. Et ailleurs, II, 28, 9 : « Kemets-^ous nos propres méfaits, implore Gritsamada, que je n'aie pas à expier le mal commis par autrui. Bien des aurores se lèveront encore, accorde-moi de les voir en pleine vie. rt

Çunahçepa ' ; large et profonde aussi est ta bonté ; repousse loin de nous la ruine, délivre-nous du péché commis... Je l'implore en f honorant de mes prières ; sacrificateur, je te le demande avec cette libation ; ô Varuna, toi qui règnes au loin, ne t'irrites pas contre nous, ne nous ravis pas la vie. — La voix de mon cœur me le dit le jour, elle me l'annonce la nuit ; le roi Varuna, que Çunahçepa, jadis prisonnier, a imploré, nous délivrera... 0 Varuna, que nos sacrifices et nos prières, que ces libations, détournent ta colère ! Toi qui es la force, roi sage, remets-nous les péchés que nous avons commis.

Quelquefois, comme s'il n'eût eu la conscience d'aucune faute, le malade se bornait à adresser une simple prière aux Dieux, protecteurs de la santé*.

Que ta faveur soit sur nous, ô Père des Maruts; ne nous retiens pas loin de la vue du soleil ! Sois favorable, héros, à nos rapides coursiers ! Donne-nous, Rudra, de continuer de vivre dans nos enfants... Chasse loin de nous la maladie et la souffrance, et écarte de nous toutes les attaques du mal... Tu te laisses fléchir par la prière et par le sacrifice ; je te veux apaiser par mes chants.

Comme on le voit dans cet hymne, parfois c'était le malade lui-même qui demandait aux Dieux la guétrison de ses souffrances ; mais le plus souvent c'étaient des prêtres-médecins, qui avaient pour mission de les apaiser par leurs supplications et par leurs offrandes et d'en obtenir laguérison du patient.

1. A Varuna. Rig-Veda, lib. I, 24, 9, 11-12 et 14. Et encore, Vï, 74, 2-3. « 0 Soma et Rudra, chassez la maladie, qui a pénétré dans notre demeure ; repoussez loin de nous la ruine et qu'une heureuse renommée soit notre partage ! — 0 Soma et Rudra, procurez à nos corps tous les remèdes connus de vous; déliez, détachez de nous ce qui reste inhérent à nos c-orps des péchés que nous avons commis ! »

2. Big-Veda, lib. Il, 33, 1-2, 3 et 5. Et ailleurs, X, 59, 4 : « i\e nous livre pas, ô Soma, en proie à la mort; puissionsnous voir souvent encore le soleil se lever ; puisse notre vieillesse durer de longs jours ; puisse la Nirriti fuir loin de nous ! »

Par cette oblation je le rends à la vie*, affranchi de son mal inconnu et grave ; et si la maladie le saisit de nouveau, qu'Indra et Agni le délivrent! — Quand il serait demi-mort, qu'il toucherait à sa fin ou serait déjà trépassé, j'irai le chercher au sein de la destruction, je le sauverai, afin qu'il vive cent printemps. — Avec cette oblation aux cent yeux, qui recèle cent automnes et une centuple vie, je l'ai délivré, afin qu*Indrale conduise pour cent hivers au rivage éloigné de tout mal. — Qu'il vive dans le bien-être cent automnes, cent hivers et cent printemps joyeux !

L'Atharva-Véda^ renferme, comme le Rig-Véda et encore plus, de nombreuses prières adressées aux Dieux par le patient ou le prêtre-médecin pour obtenir la guérison des maladies, ainsi qu'une longue vie et la santé. Toutefois il arrivait aussi que, dédaignant d'invoquer les Dieux, le prêtre-médecin commandait lui-même à la souffrance, et c'étaient ses paroles libératrices qui la chassaient et rappelaient le malade a, la vie.

Reste ici, ô homme', ne suis pas les messagers de Yama; reviens au séjour des vivants. — Ne crains rien; tu ne mourras pas; je te ferai vivre jusqu'à la vieillesse. J'ai banni de tes membres la maladie qui les ravageait. — La maladie qui torturait et ravageait tes membres, la détresse de ton coeur, ont fui au loin comme l'aigle, vaincus par mon charme.

Cependant à côté de la conception qui voyait dans les maladies un effet de la colère des Dieux ou la