Artoxerxes, cap. v

L'AGRICULTURE ET L'HORTICULTURE DES ÎRAiNIENS 61

que ce paysan avait montrée en obtenant un si beau fruit, inspirait d'admiration au monarque perse.

Mais pour que Tagriculture prospérât, il fallait, le législateur des Iraniens le comprit, fournir en abondance à la terre Teau qui, sous le ciel aride de leur pays, lui fait trop souvent défaut. L'irrigation et Tasséchement des marécages pouvaient seuls rendre fructueuse la culture du sol et en accroître l'extension ; aussi sont*ils recommandés dans le Vendidad en même temps que le labourage et l'ensemencement, tt L'homme qui amène l'eau dans une terre qui^n est privée, enseigne Ahura Mazda à Zoroastre *, et retire l'eau d'où il y en a trop, fait œuvre bonne et réjouit la terre à l'égal de celui qui sème le blé et l'herbe. » Ce précepte fuLentendu et mis en pratique dès la plus haute antiquité ; les rivières des vallées furent divisées en. plusieurs bras et leurs eaux répandues dans les plaines environnantes, à l'aide d'un système ingénieux de canaux et de rigoles. Ailleurs encore, comme à l'entrée du défilé du Kah-roud, des barrages furent construits pour retenir, dans de spacieux réservoirs, l'eau provenant de la fonte des neiges. C'est ainsi que la vallée du Zarafchan a été transformée en un véritable paradis*, que les eaux du Mourghab ont rendu si fertiles les environs de Merv, que les canaux dérivés du Zayendeh-roud ont