K.-S., cap. XXVI, U-43;XXVI1, l-'i

une maison abandonnée, Tautre dans une vieille fosse, où il avait déposé quelques chaumes du toit de la maison ; puis il faisait boire au malade, qui était descendu dans la fosse, un peu d*eau et il le lavait.

Les recettes qui précèdent suffisent pour donner une idée de ce qu'était la médecine magique des Hindous; les pratiques auxquelles elle avait recours étaient-elles d'un emploi général, et constituaient-elles, même à Tépoque des Védas, tout l'art de guérir? Il est permis d'en douter ; les incantations de TAtharva et les formules du Kauçika-Sûtra nous reportent à un état do choses antérieur à la civilisation védique, aux pratiques d'un chamanisme primitif*, qui avaient persisté à côté des moyens de guérir plus rationnels, et que les peuplades indigènes conservèrent fidèlement, alors que les tribus aryennes demandaient depuis longtemps aux plantes des remèdes véritables. Pour ces tribus, les végétaux n'étaient pas doués seulement de vertus magiques, en quelque sorte tout extérieures, ils possédaient par nature des propriétés médicinales, propres à combattre les maladies et à les guérir. On trouve déjà comme un écho de cette croyance dans l'hymne <c Aux Plantes » de TAtharva, que j'ai cité plus haut; on la retrouve plus nettement affirmée encore dans un des derniers hymnes du Rig-Véda. S'il faut faire dans ce chant la part de la rhétorique propre aux compositions de ce genre et de cette époque, il ne nous fournit pas moins la

1. W. Caland, Allindischea Zauberntual, p. ix. — V. Henry, La Magie dans VInde antique y p, 20.

preuve manifeste que les plantes étaient, au temps des Védas, déjà employées dans le traitement des maladies à cause des vertus curatives qui leur étaient inhérentes, et leur connaissance était le premier mérite et le premier devoir du médecin \

Des plantes issues des Dieux avant les trois âges des hommes je veux rappeler les cent sept vertus. — Oui, centuples sont ^ vos formes, multiple, votre aspect, ô vous douées de cent vertus, guérissez-moi ce malade. — Joyeuses venez à son aide avec vos fleurs, avec vos fruits ; semblables à la cavale, qui

gagne le prix, que les plantes nous conduisent au succès!

Celui chez qui l'essaim des plantes se trouve réuni, comme le prince et ses dignitaires dans le conseil, on rappelle médecin habile, dompteur des monstres et des maladies. — Aqueuses, laiteuses, nourrissantes, fortifiantes, toutes je les ai

rassemblées pour guérir son mal Votre mère s'appelle santé

et vous aussi donnez la santé ; pareilles à des torrents rapides, vous écrasez tout ce qui rend malade. — Aucun obstacle ne les arrête ; elles sont comme le voleur qui se fraie un chemin à travers les haies ; elles entraînent tout ce qu'il y a de malsain dans le corps. — Quand, ô simples, je vous tiens dans mes mains, en menaçant la maladie, languissante elle s'enfuit, comme tremblante devant la main de l'archer. — 0 plantes, vous glissant de membre en membre, de jointure en jointure, vous chassez devant vous le Yakshma, comme par la sentence d'un juge sévère. — Envole-toi, Yakshma, avec les pies et avec les geais ; va-t-en sur l'aile des vents, disparais dans l'ouragan.

Si les derniers vers de cet hymne rappellent encore les incantations d'autrefois, c'est là une concession faite à la phraséologie traditionnelle et qui n'infirme en rien la croyance sincère en l'efficacité guérissante des Plantes ; cette croyance générale chez tous les peuples apparaît chez les Hindous avec je ne sais quoi de mystique ; quelques strophes ajoutées, à une

1. Rig-Veda, lib. X, 97. A « Le Chant du Médecin », 1-3, 6-7, 9-13.

époque postérieure, au « Chant du médecin » qui précède, en fournissent une preuve éclatante ^

Unissez-vous, aidez-vous les unes les autres, toutes dans un même sentiment obéissez à ma parole. — Que celles qui portent des fruits et celles qui n'en ont pas, que celles qui sont couvertes de 6eurs et celles qui en sont dépourvues, suscitées par Brihaspati, nous délivrent de l'adversité l — Qu'elles nous délivrent des maux envoyés par la malédiction de Varupa, des entraves de Yama, de toute souillure et de toute faute envers les Dieux. — En volant du haut du ciel, les plantes ont dit : L'homme que nous trouverons encore en vie, aucun mal ne lui arrivera. — De toutes les plantes dont Soma est le roi, de ces plantes nombreuses et intelligentes, tu es la meilleure, toujours prête au désir, salutaire au cœur. — De toutes les plantes dont Soma est le roi, qui sont répandues sur la terre, que Brihaspati a produites, la vertu (de guérir) a été donnée à celle-ci. — Qu'il n'arrive pas malheur à celui qui vous déterre, ni à celui pour qui il vous déterre; que chez nous bipèdes et quadrupèdes soient exempts de maladie. — Vous qui entendez ma parole et vous qui êtes au loin, ra.ssemblez-vous, plantes, et réunissez toutes vos forces en cette herbe ! — Les plantes se concertent ainsi avec Soma leur roi ; nous sauvons, ô roi, celui pour qui un brahmane remplit le service sacré. — Tu es, ô Soma, ce qu'il y a de meilleur ; les arbres sont tes vassaux; qu'il nous soit soumis celui qui nous attaque en ennemi.

Il était impossible d'exalter en termes plus enthousiastes les vertus curatives des plantes ; le caractère divin que les Hindous leur attribuaient ne pouvait qu'entretenir cette ferme croyance en leur efficacité; pour eux — il en était de même, nous l'avons vu pour les Iraniens — , les plantes, comme les eaux', étaient réputées un remède infaillible et tout-puissant; c'est

1. Lib. X, 97. B. « Aux Plantes », 14-23. H.Grassmann, /?2^- Veda, vol. II, p. 380.

2. « Que les Eaux nous apportent le bien-être, que les Plantes nous soient propices !» — « Les Eaux vraiment sont des guérisseuses ; les eaux chassent et guérissent toutes les maladies. » A.-V., lib. II, 3, 6; VI, 91, 3.

pour le salut des hommes qu'elles ont été créées ; elles sont avant tout les secourables et les guérisseuses, et le nom oskadi (aushadi) qu'elles portaient en sanscrit, devint dans cette langue celui même de remède en général. Mais quelques vertus qu'on attribuât aux plantes, leur emploi ne supplanta pas de longtemps celui des procédés magiques ; on eut encore recours à ceux-ci bien après Tépoque védique, de même toutefois qu'aux plantes. Dans le Mahâbhàrata ', si Parîkshit, redoutant la mort, s'entoure de brahmanes experts dans les incantations, il fait en même temps provision de simples.

L'emploi des plantes médicinales et des remèdes qu'elles procurent, remontait, le témoignage des Védas est formel sur ce point, à l'époque la plus reculée. Les Dieux eux-mêmes en avaient donné l'exemple. S'il envoyait des maladies, Varuna dispensait aussi les remèdes qui les guérissent. Un autre dieu, Rudra, « le meilleur des médecins », est représenté comme offrant aux hommes, de sa main secourable, les remèdes qui calment leurs maux et les font vivre de longs hivers. LesMaruts, ses fils, possédaient également des remèdes salutaires et bienfaisants ^ Les Açvins surtout étaient maîtres dans l'art de guérir. Divinités secourables aux mortels ', ils viennent en aide à tous ceux qui sont dans la détresse et leur procurent les remèdes infaillibles que renferment les eaux et les plantes ; ils éloignent d'eux les maladies et prolongent leur vie *. Ils