Polyen, Strategica, lib. IV, cap

L'AGRICULTURE ET ï/HORTfCULTURE DES IRANIENS 67

silphiumou asa-fœtida, moutarde, câpres, étaient, Tinscription de Cyrus nous l'apprend, connus, sinon tous cultivés, par les anciens Perses. Ils connurent aussi peut-être la coriandre, dont leBundehesh fait mention*. On ne peutguère douter que les Iraniens n'aient connu encore et cultivé de bonne heure les melons, les concombres, les gourdes et les pastèques, dont les graines sont si faciles à transporter, et qui donnent, en particulier les melons, des produits délicieux dans leur pays ; ce n'est pas une raison toutefois pour que la culture en remonte à une très haute antiquité, encore moins pour que ces fruits-légumes soient originaires de riran ou du Turkestan, comme M. Vambéry n*a pas hésité à le dire pour celte dernière contrée '.

Les Iraniens ne s'adonnèrent pas seulement à la culture des céréales et des légumes, ils cultivèrent aussi plusieurs plantes fourragères. Si les herbes des steppes, dès les premiers jours du printemps ; pendant les premiers mois de Tété, les graminées des clairières ', avec le feuillage des arbres de la région forestière; enfin plus tard les prairies du Saerhadd offraient une nourriture abondante et variée à leurs troupeaux de bœufs et de moutons ou de chèvres, ainsi qu'à leurs nombreux chevaux et à leurs chameaux ; ni les unes ni les autres ne pouvaient leur être d'aucun secours en hiver,

1. The Bundahishy chapt. xxvii, \h.(^Pahlam Tex^* translatée by E.-W. West, Part. I. Sacred Booksofthe East, vol. V). Le Bundehesh en fait mention, en mdme temps que de l'ail et du cresson.

2. Die primitive CuUur des Ttirko-Talarischen Volkes. Leipzig, 1879, in-8, p. 219.

3. (c Equis aliisque jumentis pascendis idoncam esse », dit Arrien de la région moyenne de la Perside, Histona indica, cap. XL, 4.

et les premières mêmes cessaient de leuf servir en été; irs durent aussi chercher de bonne heure dans la culture des plantes fourragères de quoi suppléer à Tinsuffisance des prairies naturelles et à la pénurie des fourrages en hiver. Quelles espèces choisirent-ils à cette intention, parmi celles qui croissaient naturellement dans leur pays? Aujourd'hui les Perses cultivent dans ce but, outre Torge, Tesparcette ou sainfoin, le trèfle renversé et le fenugrec, une espèce de vesce, que mangent avidement les brebis, ainsi que fe. luzerne*. Quoique ces diverses légumineuses soient également indigènes dans Tlran, la luzerne — Medicago sativa — est la seule peut-être qu'on y ait cultivée avant notre ère ; c'est la seule du moins dont les écrivains anciens fassent mention ; connue déjà de Théophraste*, Strabon remarque qu'on lui avait donné le nom d'<( herbe de Médie » à cause de son abondance dans cette province^ et Pline dit que, étrangère à la Grèce, la luzerne y fut apportée par les Mèdes, pendant les guerres de Darius*. Avant de pénétrer en Europe, elle avait été acclimatée en Mésopotamie; sous la forme assyrienne aspasti, qui rappelle le zend aspest, perse uspust, pehlvi aspast^, cette plante figure dans la liste dressée par le jardinier du monarque babylo-

1. Polak, Persien, vol. II, p. 135, mentionne l'orge, l'esparcette, le trèfle, la vesce et la luzerne; Aitchison, p. 77, ne parle pas de l'esparcette, ni de la vesce, mais il fait mention du fenugrec.