La luzerne s'appelle aujourd'hui yudjeh et sdpist

nien Mardukbalidin — Mérodach-Baladan — , contemporain d'Ezéchias, roi de Juda\ Ce document montre que la luzerne était déjà connue au viii® siècle avant Jésus-Christ dans la vallée de TEuphrate. Son nom araméen aspastà prouve qu'elle a dû aussi être cultivée anciennement en Syrie. Elle ne cessa jamais de Têtre en Perse sur une vaste échelle; vers le milieu du vi' siècle de notre ère, Khosrou frappa les champs de luzerne d'un impôt qui devint pour lui une source considérable de revenus', tant était grande l'importance qu'avait prise de son temps la culture de cette plante» Indigène dans la Perse septentrionale, le lin a dû y être cultivé aussi très anciennement ; mais les monuments nationaux et les écrivains grecs ne nous fournissent à ceUégard aucun renseignement. Nous ignorons également à quelle époque le chanvre, de la région de TAral et de la Caspienne, où il croît spontanément, a été importé et cultivé dans l'Iran proprement dit; s'il Test aujourd'hui et probablement depuis longtemps, ce n'est pas comme textile toutefois ; et le lin, planté presque uniquement, de nos jours, dans le Mazandéran et le Turkestan, n'est plus guère, lui aussi, cultivé comme tel. La seule plante textile qui soit cultivée maintenant est le cotonnier, mais il est exotique : depuis quand a-t-il été importé en Perse de l'Inde, son pays d'origine ? Théophraste, qui le range parmi les plantes de cette dernière contrée et en a

1 . J. Halévy , Mélanges étymologiques, {Mémoires de la Société de linguistique, vol. XI (1900), p. 73). Cf. 0. Schrader, ap. V. Hehn, Kulturpflanzen, p. 401.

2. NÔldeke, Geschichte der Perser und Araber zur Zeit der Sassanideuy aus der arabischen Chronik des Tabari ûhersetzt. Leiden, 1879, in-8, p. 2'i4.

donné une description détaillée *, rapporte qu'on le trouvait aussi dans l'île de Tylos, au milieu du golfe persique, et après avoir dit quelle était la forme des feuilles et du fruit, ainsi que la nature des fibres qu'on en retirait, il ajoute qu'il croissait également en Arabie*. De son temps, on le voit, le cotonnier avait déjà été importé dans l'Asie antérieure; on peut donc supposer que, s'il n'était pas encore introduit en Perse, il ne tarda pas à y être cultivé. Le Bundehesh, qui nous reporte à l'époque des Sassanides, en parle comme du plus important des textiles connus ^

Dès longtemps on dut aussi cultiver dans l'Iran la garance, le carthame, le safran, Tarbre au henné et même l'indigotier. 11 est probable qu'indigène dans cette contrée, la garance y a été plantée à une époque reculée; mais aucun écrivain de l'antiquité ne nous renseigne à cet égard ; le Bundehesh lui-même n'en fait pas mention, et Edrisî est le premier écrivain qui en parle; elle était, dit-il*, cultivée sur une grande échelle entre Derbend et Tiflis. La mention du safran et du carthame dans l'inscription de Cyrus* montre que ces deux plantes étaient connues et probablement cultivées en Perse dès le temps des premiers Achéménides ; le carthame Tétait d'ailleurs dans l'Egypte ancienne depuis l'époque la plus reculée®. Le Bundehesh ne

1. Ilistoria planlarum^ lib. IV, cap. 4, 8. Cf. plus loin, livre II, chap. 2.

2. ffistoria pfantarum, lib. IV, cap. 7, 7. Cf. Pline, Ilistoria naturalis, lib. XII, cap. 21.