LA FLORE DE L’INDE D’APRÈS LES GRECS

de ces arbres qui ont pour fruits une laine surpassant en beauté et en bonté celle des troupeaux1. Suivant Ctésias, sur les bords de T Indus croissait une espèce de roseau, si gros que deux hommes pouvaient à peine l’embraser et dont la tige atteignait presque en hauteur un mât de vaisseau2. Les palmiers de l’Inde, ditil ailleurs, donnent des fruits, trois fois plus gros que les palmiers de la Babylonie. 11 parle aussi d’une plante à fleurs rouges qui croit près des sources du fleuve Hyparque et fournit une pourpre supérieure à celle des Grecs. 11 y a dans les montagnes de la meme région, raconte-t-il encore, un arbre, le sïptakhora , qui distille pendant trente jours de l’ambre, et dont les fruits d’une saveur douce se mangent verts ou séchés. Dans un autre passage conservé par Suidas, il décrit un arbre non moins singulier, le myrorhodon, de la taille du cèdre ou du cyprès, mais dont les feuilles sont plus larges que celles du palmier, et qui laisse suinter de ses fleurs stériles une huile rougeâtre et épaisse d’un parfum exquis3 4.

On voit tout ce qu’il y a de vague et d’incertain dans ces descriptions; l’inexactitude et la fantaisie sont encore poussées plus loin dans celle du parebon , arbre cultivé seulement, dit Ctésias \ dans les jardins royaux. « De la grandeur d’un olivier, cet arbre ne portait ni