Max Duneker, op. laud., vol. III, p

5. Chr. Lassen, op. laud., vol. I, p. 515. — II. Zimmer, op. laud., p. 102 et 541.

chantée par Vàlmiki clans le Ràmâyana1. La civilisation aryenne avait ainsi conquis l’Inde tout entière ; le bouddhisme devait la répandre bien au delà des frontières naturelles de la Péninsule et multiplier les rapports de cette contrée avec les pays voisins. Depuis longtemps elle était en relations politiques avec l’Iran.

Cyrus avait peut-être, dès le vie siècle, soumis la tribu des Gandariens, voisine de son empire. Darius, du moins, subjugua toutes celles du Nord-Ouest, et il envoya de la ville de Caboul — Kaspyros — des explorateurs, qui, sous la conduite de Scylax, descendirent l’ Indus, pénétrèrent dans la mer Erythrée et débarquèrent dans le golfe arabique. Les tribus soumises formèrent une satrapie perse, et l’on vit des soldats hindous dans l’armée que Xerxès envoya contre la Grèce'2. La conquête iranienne avait mis en rapport l’Inde avec l'Asie antérieure, l’expédition d’Alexandre établit pour quatre siècles des relations suivies entre cette contrée et le monde hellénique. Les pays qu'il avait subjugués furent abandonnés, il est vrai, par Séleucus à Candragupta — Sandracottos ; — mais un traité d’alliance fut signé entre les deux souverains, et une fille du prince macédonien épousa même le roi hindou3. Un siècle après, un successeur de Candragupta, Açoka, parle des négociations qu’il avait enga-

1. Max Duncker, op. laucl., vol. III, p. 282-284. — S. Lefmann, op. laud., p. 548-552.

2. Hérodote, Hisloriae, lib. VIII, cap. 113. — Chr. Lassen, op. laud., vol. II, p. 112-114. — Max Duncker, op. faud., vol. III, p. 294.

3. Chr. Lassen, op. laud., vol. II, p. 119-120. — S. Lefmann, op. laud., p. 744-760. — Albert Griinwedel, Buddhislische Kunst in Indien. Berlin, 1900, in-12, p. 75.

gées avec les rois des Javanas — les rois grecs de Syrie et d’Egypte. — L’établissement en Bactriane d’une dynastie grecque, dont la domination s’étendit jusque dans le bassin de l’Indus, plus tard la fondation d’une , monarchie indo-hellénique dans le Pandjab même1, établirent d’une manière victorieuse l’influence de. la Grèce dans l’Inde; mais en même temps celle de l’Inde se fit à son tour sentir dans l’Asie antérieure hellénisée ; ses doctrines religieuses et philosophiques y pénétrèrent avec la connaissance de son climat, de sa faune et de sa flore. Toutefois cette pénétration fut lente et tardive; la plus grande partie de l’Inde même resta toujours ignorée des Grecs. « Il y a, rapporte Strabon2, bien peu de Grecs qui jusqu’ici aient pu explorer l’Inde, et ceux-là mêmes qui l’ont visitée n’en ont vu que des parties et comme en courant, et ils ont parlé de tout le reste sur de simples ouï-dire. »

Lorsque le célèbre géographe faisait cette remarque, il y avait à peine cinq siècles que les premiers Grecs avaient visité l’Inde, et c’est depuis lors seulement qu’on avait commencé à entrevoir, dans l’occident, ce qu’était cette contrée mystérieuse « la plus peuplée du monde3», comme le remarquait Hérodote. Homère en avait ignoré jusqu’à l’existence. Ctésias et Hérodote en connaissaient uniquement ce que les récits intéressés ou mensongers des Perses leur en avaient révélé; aussi leur apparaissait-elle comme un pays demifabuleux et aux merveilleux produits. Hérodote parle

I . Léopold von Schroeder, Indiens Literatur und Cullur in hisloricher Entwickelung . Leipzig, 1887, in-8, p. 307. — S. Lefmann, op: laud., p. 809.