Nclumbium spcciosum Willd., Nymj)haea Nelumbo L
Watt, Dictionary, vol. Y, p. 344.
LES PLANTES DANS L’AGRICULTURE
l’aide des tubercules, mais des graines. Après avoir entouré celles-ci de terre glaise, on les laisse tomber au fond de l’eau. Elles ne tardent pas à germer et s’attachent au sol par leurs racines. Les anciens Égyptiens, nous l’avons vu, avaient recours au même procédé
On ignore à quelle époque remonte la culture des ignames — ang. yam, hind. alu, — très répandue de nos jours dans l’Inde, à cause de l’excellente fécule que renferment leurs rhizomes charnus; Roxburgh en indique plusieurs espèces'1 2, qui, preuve vraisemblable d’une culture déjà ancienne, n’existent plus à l’état sauvage et pourraient bien n’être que des variétés d’un même type, comme il semble l’admettre lui-même; mais il ignorait et on ignore encore quel est ce type. Toutes ces ignames ont leurs racines fibreuses et garnies de tubercules, qui servent à leur reproduction, les tiges herbacées et grimpantes, les feuilles cordiformes et longuement pétiolées, les fleurs dioïques et parfois odorantes.
A ces légumes à racines comestibles, il faut ajouter la carotte, indigène dans le Cachemire et l’Himalaya occidental3, et cultivée dès longtemps dans l’Inde entière, ainsi que le radis — Raphanus sativus — et la rave — Brassica rapa, — qui, importés, il semble, de
1. Drury, The use fui Plants, p. 310. — Les Plantes dans l'antiquité, vol. 1, p. 169.
2. Dioscorea (data L., fasciculala, globosa, purpurea, ruhella Roxb. Flora indica, vol. III, p. 797-799 et 801. — The Flora of India, vol. VI, p. 296. — Drury, op. laud., p. 183. — A. de Candolle, op. laud., p. 64. La variété pourprée porte à Pondichéry le nom de « pomme de terre sucrée ».
3. Hooker, The Flora, vol. II, p. 718. — Watt, Diclionary, vol. III, p. 44.
la Perse depuis une époque reculée, — le nom sanscrit mûlaka de la rave en est la preuve, — sont cultivés pendant la saison sèche, dans la plupart des provinces de l’Inde h
Bien que la flore indigène leur offrit une grande quantité d’espèces végétales, dont les feuilles ou les tiges sont comestibles, les anciens Hindous en cultivaient plusieurs dans leurs jardins. De ce nombre ont été, mais probablement assez tard, le cresson alénois — Lepidium sativum — et l’épinard — Spinacia oteracea , — originaires l’un et l’autre de l’Asie antérieure, ainsi que la bette du Bengale — Beto bengcilensis, — plante indigène dans l’Inde, comme l’indique son nom". Depuis longtemps aussi, a dû être cultivée dans l’Inde une chénopodée tropicale, qui y est très répandue aujourd’hui, la baselle — tel. batsalla , sansc. utpâdaka, picchila, etc., — plante vivace et grimpante, aux feuilles cordiformes et charnues, aux petites fleurs en grappes pourprées, aux baies d’un rouge sombre, indigène dans la Péninsule, en particulier sur la côte de Malabar. De nos jours plusieurs variétés, surtout les variétés à tige blanchâtre et à feuilles cordiformes1 2 3, sont l’objet d’une culture importante. On reproduit cette espèce à l’aide de simples boutures, et on la fait grimper sur des treillages dressés d’ordinaire auprès des habitations, auxquelles ses
