Piper betleL., Chavica betle Miq

3. Roxburgh, Flora, vol. I, p. 158. — Drury, op. laud., p. 130. — Watt, Dictionary , vol. VI, 1, p 248-254.

L’emploi du bétel est resté confiné dans la région des moussons, la cannelle ou cinnamome s’est répandue, dès l’époque la plus reculée, dans toute l’Asie antérieure, et elle était connue bien avant notre ère dans la Grèce. 11 en est question dans la Bible1. Hérodote en parle aussi; mais il ignorait quel végétal produisait ce condiment et il en a entouré la récolte des légendes les plus fabuleuses2; Théophraste les a rapportées aussi, mais sans y croire, et il connaissait déjà quelque chose de l’arbre qui le donne, mais il le fait croître en Arabie3. D’après Dioscoride et Pline le cinnamome aurait été originaire de l’Ethiopie. On voit combien, au Ier siècle de notre ère, l’ignorance était grande encore, dans l’Occident, au sujet de cet aromate recherché. Originaire de Ceylan, le cannellier4 est un arbre de petite taille, toujours vert et très rameux, de la famille des lauracées ; garni de longues feuilles opposées, luisantes en dessus et glauques en dessous, il se couvre, au mois de janvier ou de février, de panicules de fleurs d’un blanc grisâtre et d’une odeur désagréable ; il a pour fruits des baies peu charnues et d’un rouge foncé qui mûrissent en avril.

On cultive en grand le cannellier dans la région Sud- Ouest de Ceylan, dont le sol léger, le climat doux et uniforme et les pluies fréquentes lui conviennent. L’aménagement des plantations qu’on en fait ressemble à celui de nos taillis de chênes. On taille les jeunes arbres pour les empêcher de trop s’élever et leur faire